Campionatul Mondial 2026 a intrat în faza în care nu mai există loc pentru greșeli. După aproape o lună de spectacol, surprize și povești memorabile, au rămas doar opt echipe în cursa pentru cel mai râvnit trofeu din fotbalul mondial.
Turneul găzduit de Statele Unite, Canada și Mexic a oferit până acum tot ceea ce își poate dori un iubitor al fotbalului. Paraguay a produs una dintre marile surprize eliminând Germania, debutante precum Capul Verde și Curaçao au câștigat admirația publicului prin evoluțiile curajoase, reprezentantele Africii au confirmat progresul din ultimii ani, iar toate cele trei țări gazdă au reușit să ajungă în fazele eliminatorii.
Dacă optimile au fost marcate și de numeroase controverse de arbitraj și intervenții VAR intens discutate, de acum înainte atenția se mută exclusiv asupra luptei pentru trofeu.
Franța, principala favorită la titlul mondial
Dintre cele opt echipe rămase în competiție, Franța pare să fie formația care impresionează cel mai mult. Selecționata pregătită de Didier Deschamps a câștigat toate cele cinci partide disputate până acum și doar într-un singur meci nu a reușit să înscrie cel puțin trei goluri. Chiar și în duelul dificil cu Paraguay, francezii au găsit resursele necesare pentru a merge mai departe. Forța ofensivă a „Les Bleus” este, probabil, cea mai spectaculoasă a turneului. Michael Olise, Ousmane Dembélé, Désiré Doué și Kylian Mbappé au format până acum cel mai eficient compartiment de atac al competiției, contribuind împreună cu 12 goluri și 9 pase decisive în primele cinci meciuri. Pentru Didier Deschamps, acesta este și ultimul Campionat Mondial din postura de selecționer, iar obiectivul este clar: cucerirea celui de-al treilea titlu mondial din istoria Franței.
Argentina și Messi refuză să cedeze
Dacă Franța domină prin constanță, Argentina impresionează prin caracter. Campioana mondială en titre a trecut prin două meciuri consecutive extrem de dificile, câștigate de fiecare dată cu 3-2, ultimul după o revenire incredibilă de la 0-2 împotriva Egiptului. La aproape 39 de ani, Lionel Messi continuă să sfideze orice logică. Căpitanul Argentinei conduce clasamentul golgheterilor competiției, cu șapte reușite, și pare decis să mai scrie un capitol memorabil într-o carieră deja legendară.
Spania și Anglia, candidate serioase la trofeu
Spania a început Mondialul cu un pas greșit, remizând cu Capul Verde, însă de atunci a câștigat toate cele patru partide disputate și nu a mai primit niciun gol. Deși tânărul Lamine Yamal nu a ajuns încă la nivelul maxim după revenirea din accidentare, ibericii impresionează prin organizare, maturitate și eficiență. Fără să ofere mereu spectacol, Spania pare o echipă construită pentru a câștiga. Anglia continuă, la rândul ei, să fie considerată una dintre favorite. „Three Lions” au trecut de Mexic în optimi și vor întâlni acum surpriza Norvegia într-un duel care se anunță mult mai complicat decât pare la prima vedere.
Outsiderii care visează la o nouă surpriză
Celelalte patru echipe rămase în competiție nu trebuie subestimate. Marocul a demonstrat și la acest turneu că ascensiunea fotbalului african nu este întâmplătoare. După semifinala istorică din 2022, nord-africanii visează la o nouă performanță uriașă. Elveția, calificată în sferturile de finală pentru prima dată din 1954, continuă tradiția unei naționale care reușește constant să depășească așteptările pe scena internațională.
Belgia traversează un proces de reconstrucție după apusul celebrei „generații de aur”, însă victoria convingătoare cu Statele Unite demonstrează că „Diavolii Roșii” rămân o forță.
Iar Norvegia este, fără îndoială, revelația competiției. După eliminarea Braziliei, echipa lui Erling Haaland și Martin Ødegaard visează la o nouă pagină de istorie și nu pare dispusă să se oprească aici.
Sferturi de finală cu favoriți și surprize posibile
Programul sferturilor de finală propune patru dueluri în care există favorite clare pe hârtie, însă Campionatul Mondial a demonstrat deja că numele nu garantează calificarea. Franța va întâlni Marocul, Spania va juca împotriva Belgiei, Anglia se va duela cu Norvegia, iar Argentina va înfrunta Elveția.
În următoarele zile se vor decide cele patru semifinaliste ale Mondialului, iar una dintre aceste opt naționale va ridica trofeul pe 19 iulie, pe MetLife Stadium din New Jersey.
Până atunci însă, întrebarea rămâne aceeași: există cineva capabil să o oprească pe Franța sau „Les Bleus” se îndreaptă spre al treilea titlu mondial din istorie?
