Fotbalul are darul de a schimba destine într-un timp incredibil de scurt, iar puțini jucători ilustrează mai bine acest lucru decât Donyell Malen. Cu doar câteva luni în urmă, atacantul olandez părea o soluție secundară la Aston Villa, un jucător folosit sporadic de Unai Emery și tot mai departe de planurile naționalei pentru Campionatul Mondial. Astăzi, însă, Malen este una dintre cele mai importante arme ale Olandei.
Sezonul său în Anglia a fost frustrant. A bifat doar cinci titularizări în Premier League și doar șapte în decurs de un an la Villa Park. Deși reușea să producă aproape de fiecare dată când intra pe teren – cu o medie impresionantă de un gol sau o pasă decisivă la fiecare 121 de minute – oportunitățile au fost puține, iar viitorul său părea incert. Totul s-a schimbat în ianuarie. Roma a decis să îi ofere șansa pe care o aștepta. Împrumutul, însoțit de o obligație de transfer definitiv în valoare de 25 de milioane de euro, s-a transformat rapid într-una dintre cele mai inspirate mutări ale sezonului în Serie A.
Malen a explodat pur și simplu în tricoul giallorossilor. A înscris de 14 ori în doar 18 meciuri și a contribuit decisiv la calificarea Romei în Liga Campionilor. Mai mult, a stabilit un nou record în Serie A, devenind jucătorul transferat în perioada de mercato din iarnă cu cele mai multe goluri marcate într-un singur sezon.
Doar Lautaro Martinez a avut cifre mai bune în campionatul italian, iar Malen a încheiat la doar trei goluri în spatele câștigătorului titlului de golgheter, deși a disputat cu 12 meciuri mai puțin.
„Dacă aș fi ajuns la începutul sezonului, poate că aș fi câștigat titlul de golgheter. Dar în fotbal nu poți ști niciodată. Eu am venit în ianuarie și am încercat doar să dau totul pentru Roma”, a declarat atacantul pentru Cronache di Spogliatoio.
Cu zâmbetul pe buze, olandezul a dezvăluit și porecla primită în vestiar:
„Uneori colegii îmi spun D9, ca R9 pentru Ronaldo. Dar doar când joc bine. Dacă joc prost, îmi spun în alte feluri…”
Din fericire pentru el, astfel de zile au fost rare în ultimele luni. Înaintea debutului Olandei la Campionatul Mondial, împotriva Japoniei, Malen ajunge în America de Nord cu un atu esențial pentru orice atacant: încrederea. Deși „Portocala Mecanică” nu se numără printre marile favorite ale turneului, semifinala de la EURO 2024 a demonstrat că echipa lui Ronald Koeman are resurse pentru a încurca calculele hârtiei.
Olanda dispune de experiență în defensivă și de un mijloc talentat, însă semnele de întrebare au planat mult timp asupra compartimentului ofensiv. Poate că actuala generație nu are strălucirea numelor precum Van Nistelrooy, Kluivert sau Hasselbaink, însă are ceva la fel de valoros: jucători aflați în cel mai bun moment al carierei lor. Iar printre ei, Donyell Malen pare pregătit să își asume rolul principal.
De la statutul de rezervă la Aston Villa la eroul Romei și speranța unei națiuni la Mondial, povestea sa este dovada că fotbalul răsplătește răbdarea, curajul și perseverența. Iar dacă Olanda va reuși să viseze cu adevărat la o vară memorabilă, există toate șansele ca numele lui Malen să fie scris cu litere mari în această poveste.
