După victoria categorică, 7-1 cu Curaçao, Germania intră în al doilea meci al grupei cu un moral excelent, dar și cu un avertisment clar, adevăratul test abia acum începe.
În fața naționalei pregătite de Julian Nagelsmann se află Coasta de Fildeș, o echipă mult mai puternică, mai rapidă și mai periculoasă decât ar putea sugera numele la prima vedere. Africanii au învins Franța într-un amical disputat înaintea Cupei Mondiale și au în lot suficientă calitate pentru a provoca mari probleme defensivei germane.
Coasta de Fildeș a debutat la Mondial cu o victorie meritată, 1-0 împotriva Ecuadorului. Cele mai multe priviri s-au îndreptat spre duo-ul de bandă format din Yan Diomande și Bazoumana Touré, doi jucători care vin după sezoane excelente și care au ajuns să fie cotați la 40, respectiv 90 de milioane de euro.
Dar forța ivorienilor nu se oprește aici. În umbra celor doi tineri explozivi se află un fotbalist pe care mulți îl credeau pierdut pentru fotbalul mare, dar care a reușit să-și reclădească spectaculos cariera, Nicolas Pépé.
Pépé, renașterea unui talent care părea stins
În urmă cu doar câțiva ani, Nicolas Pépé era unul dintre cele mai dorite nume de pe piața transferurilor. În sezonul 2018/19, la Lille, extrema ivoriană a strălucit în Ligue 1, cu 22 de goluri și 12 pase decisive.
Arsenal a fost convinsă atunci că a găsit un star de talie mondială și a plătit aproximativ 80 de milioane de euro pentru transferul său. La acel moment, Pépé devenea cel mai scump fotbalist african din istorie.
Numai că aventura londoneză nu a confirmat așteptările. După două sezoane în care a avut câte 11 contribuții decisive, a urmat un an de coșmar, cu un singur gol marcat în Premier League. Sub presiunea sumei de transfer, a criticilor și a relației complicate cu Mikel Arteta, Pépé nu a reușit să devină niciodată jucătorul pe care Arsenal îl visase. Recent, fotbalistul a vorbit deschis despre perioada de la Londra și a recunoscut că lipsa comunicării cu Arteta a cântărit mult. Nu a aruncat însă vina doar pe antrenor, ci a admis că și el ar fi trebuit să comunice mai mult.
A urmat încercarea de relansare la Nice, apoi o mutare la Trabzonspor, în Turcia, acolo unde mulți au crezut că drumul său spre fotbalul mare se apropie de final. Dar vara lui 2024 i-a schimbat din nou cariera. Pépé a ajuns liber de contract la Villarreal, iar „Submarinul Galben” s-a dovedit a fi exact locul de care avea nevoie. După un prim sezon solid, ivorianul a explodat în campania recent încheiată, cu opt goluri și zece pase decisive, contribuind decisiv la clasarea pe locul al treilea și la calificarea echipei în Liga Campionilor. Astfel, înaintea Cupei Mondiale, Pépé nu mai este doar un nume mare din trecut, ci un atacant în formă, periculos și recâștigat pentru fotbalul de elită.
Coasta de Fildeș, o echipă construită pentru contraatac
Împreună cu Diomande și Touré, Pépé formează un trio ofensiv extrem de rapid, tehnic și imprevizibil. Atât de puternică este concurența în atacul ivorienilor încât Amad Diallo, starul lui Manchester United, trebuie să se mulțumească deocamdată cu statutul de rezervă. În centrul atacului, Coasta de Fildeș are alte variante importante, precum Elye Wahi și Ange-Yoan Bonny, atacantul lui Inter Milano. Este o selecționată care nu duce lipsă de viteză, forță și curaj. Iar pentru Germania, exact aceste calități pot deveni o problemă serioasă. Dacă naționala germană are o vulnerabilitate clară, aceasta este expunerea la contraatac și spațiile lăsate după pierderea mingii. Coasta de Fildeș știe acest lucru și va încerca, cel mai probabil, să lovească exact acolo: în teren deschis, cu sprinturi devastatoare și tranziții rapide.
Diomande, povestea unui talent refuzat de Europa
Un alt nume de urmărit este Yan Diomande, unul dintre jucătorii revelație ai acestei generații ivoriene. Povestea sa nu a fost deloc una simplă. Fotbalistul a mărturisit recent că, înainte să ajungă în prim-plan, a fost refuzat de Bournemouth, Chelsea, Rangers, Olympiacos și Crystal Palace. Nici măcar echipele secunde din MLS nu au fost interesate de el. Diomande a povestit că reprezentanții săi l-au propus în toată Europa, dar răspunsul a fost mereu același, nu. A trebuit să se întoarcă în Africa, dezamăgit și frustrat. Apoi a venit șansa oferită de Leganés, clubul de la care avea să facă pasul spre Leipzig. Când a aflat că spaniolii îl vor, Diomande a plâns de bucurie. Astăzi, același jucător este unul dintre cei mai explozivi atacanți ai Coastei de Fildeș și una dintre amenințările majore pentru defensiva Germaniei.
Un test adevărat pentru Germania
Pe hârtie, Germania rămâne favorită. Are experiență, structură, calitate individuală și un început de turneu aproape perfect. Dar Coasta de Fildeș vine cu ceva ce poate destabiliza orice echipă mare: viteză, foame și fotbaliști care au trecut prin refuzuri, eșecuri și renașteri spectaculoase. Pentru Nicolas Pépé, un gol împotriva Germaniei ar fi poate simbolul perfect al revenirii sale. Pentru Coasta de Fildeș, un rezultat mare în fața deținătoarei a patru titluri mondiale ar putea deveni momentul care confirmă că această generație nu a venit la Mondial doar să participe. Iar pentru Germania, meciul cu ivorienii poate fi primul avertisment serios al turneului: după spectacolul cu Curaçao, urmează viteza reală a Cupei Mondiale.
