Campionatul Mondial 2026 propune astă seara un duel al contrastelor. De la ora 20:00 a României, pe NRG Stadium din Houston, Germania își începe campania împotriva debutantei Curaçao, într-un meci în care tradiția întâlnește visul.
Partida va putea fi urmărită în România în direct la Antena 1 și pe platforma AntenaPLAY, într-una dintre cele mai așteptate confruntări ale începutului de turneu.
Pentru Germania, miza depășește cu mult cele trei puncte. De patru ori campioană mondială, „Die Mannschaft” încearcă să își recâștige prestigiul după două ediții consecutive încheiate dezamăgitor. Eliminată încă din faza grupelor în Rusia 2018 și incapabilă să impresioneze în Qatar 2022, formația pregătită de Julian Nagelsmann simte că a venit momentul revanșei.
Nemții traversează însă o perioadă încurajatoare. Sunt neînvinși în ultimele șase partide și au obținut victorii în meciurile amicale cu Elveția, Ghana, Finlanda și chiar Statele Unite, una dintre țările gazdă ale turneului final.
Într-o grupă completată de Ecuador și Coasta de Fildeș, Germania este văzută drept principala favorită la primul loc. Totuși, după experiențele traumatizante din ultimele două Mondiale, nimeni nu își mai permite luxul de a trata superficial adversarii, iar Curaçao nu vine în Statele Unite doar pentru fotografia de grup.
Naționala din Caraibe va intra în istorie drept cea mai mică țară, din punct de vedere al populației, care participă vreodată la un Campionat Mondial. Cu aproximativ 158.000 de locuitori, mai puțini decât are orașul Ploieștiul.
Calificarea a fost obținută după o campanie impresionantă, încheiată fără înfrângere și pecetluită printr-un 0-0 cu Jamaica. Chiar dacă pornesc cu șansa a doua în toate meciurile din grupă, elevii lui Dick Advocaat au motive să creadă în miracole. Islanda le-a arătat tuturor la EURO 2016 că echipele mici pot zgudui ordinea fotbalului mondial.
Pentru selecționerul olandez va fi, de asemenea, o zi specială. La 78 de ani, Advocaat va deveni cel mai vârstnic antrenor din istoria Campionatelor Mondiale, depășind recordul stabilit recent de cehul Miroslav Koubek.
Curaçao vine și cu nume cunoscute publicului european. Fostul mijlocaș de la Aston Villa și Cardiff, Leandro Bacuna, poartă banderola de căpitan, în timp ce Tahith Chong, trecut pe la Manchester United, este unul dintre oamenii de urmărit. Interesant este faptul că dintre cei 26 de jucători convocați, doar Chong s-a născut efectiv pe insulă, ceilalți provenind din familii originare din Curaçao, dar fiind născuți în Țările de Jos.
De partea cealaltă, Germania nu îi va avea la dispoziție pe Serge Gnabry și Lennart Karl, ambii accidentați. În schimb, Julian Nagelsmann se poate baza din nou pe experiența lui Manuel Neuer, revenit asupra deciziei de retragere din echipa națională pentru a ajuta Germania în încercarea de a reveni în elita fotbalului mondial. Va fi și prima confruntare directă din istorie dintre cele două reprezentative.
Pe hârtie, diferența de valoare este evidentă. În realitate, Campionatul Mondial are obiceiul de a rescrie scenarii considerate imposibile. Germania caută un debut fără emoții și o reconstrucție a încrederii. Curaçao încearcă să transforme imposibilul într-o poveste de neuitat.
În această seară, la Houston, una dintre cele mai titrate națiuni ale fotbalului mondial întâlnește o echipă care a avut curajul să viseze. Iar la Mondial, uneori, exact de aici încep cele mai frumoase povești.
