Există debuturi prudente, încărcate de emoții și calcule și există debuturi care zguduie turneul din temelii. Norvegia a ales a doua variantă. Într-o dimineață fierbinte la Boston, în fața unui stadion fascinat de intensitatea unei confruntări fără momente de respiro, scandinavii au anunțat lumii întregi că nu au revenit la Cupa Mondială doar pentru a bifa o prezență statistică. Au venit să conteze. Să viseze. Să atace. Iar în fruntea acestei revoluții nordice s-a aflat, cum altfel, Erling Haaland.
Două goluri, o pasă decisivă și sentimentul că, ori de câte ori atingea mingea, ceva periculos era pe punctul să se întâmple. Atacantul Norvegiei a oferit o demonstrație de forță, instinct și maturitate, conducându-și echipa spre un categoric 4-1 în fața Irakului și propulsând-o pe primul loc în Grupa I, peste Franța, datorită golaverajului superior.
Cu doar câteva ore înainte, francezii își făcuseră partea de treabă și trecuseră cu 3-1 de Senegal. Însă seara le-a aparținut nordicilor.
Bostonul a fost martorul unui spectacol total. Revenite la Cupa Mondială după o absență îndelungată, Norvegia și Irakul au lăsat la vestiare orice urmă de timiditate. Din primul minut s-a jucat cu accelerația apăsată până la podea, într-un ritm amețitor, cu tranziții rapide, dueluri intense și ocazii la ambele porți.
Deși pornea ca mare favorită, Norvegia a avut în față un adversar curajos, care a refuzat să accepte rolul de victimă. Primul avertisment a venit chiar din gheata lui Haaland. În minutul 7, atacantul a recuperat excelent în banda dreaptă și a creat o situație periculoasă, semn că defensiva asiaticilor urma să trăiască o seară lungă.
Irakul a răspuns însă cu personalitate. Al Hamadi a testat vigilența nordicilor în minutul 13, cu o execuție care a trecut amenințător pe lângă poartă. Pentru câteva minute, echilibrul a dominat jocul.
Apoi, inevitabilul s-a produs. În minutul 28, David Moller Wolfe a trimis o centrare perfectă în fața porții, iar Haaland a apărut exact acolo unde marile numere nouă își construiesc legenda. Calm, precis și lipsit de emoții, a împins mingea în plasă pentru 1-0.
Dar meciul abia începea.
Ultimele minute ale primei reprize au transformat duelul într-un adevărat carusel emoțional.
Martin Odegaard a fost aproape să dubleze avantajul cu un șut de la distanță, însă cei care au lovit au fost irakienii. În minutul 38, Hussein s-a desprins inteligent dintre fundașii norvegieni și a trimis cu capul în plasă, marcând doar al doilea gol din istoria Irakului la un Campionat Mondial.
Bucuria asiaticilor a durat însă extrem de puțin.
Doar cinci minute mai târziu, Haaland a demonstrat din nou de ce este unul dintre cei mai temuți atacanți ai planetei. A profitat de o eroare a portarului Hassan, a recuperat balonul și a înscris pentru 2-1, semnând dubla personală cu o cruzime specifică marilor marcatori.
Finalul primei reprize a fost absolut nebun.
Irakul a fost la câțiva centimetri de egalare în două rânduri consecutive, iar Al Hamadi a ratat incredibil după ce l-a surprins ieșit pe Nyland. Norvegia a intrat la cabine în avantaj, însă nimeni din stadion nu avea curajul să spună că meciul era decis.
După pauză, irakienii au continuat să creadă.
Hussein a fost aproape de 2-2 în minutul 63, iar nordicii au fost obligați să reziste unei perioade dificile. A fost poate momentul în care experiența și maturitatea acestei generații au făcut diferența.
Pentru că marile echipe lovesc exact atunci când adversarul speră cel mai mult. Cu un sfert de oră înainte de final, Martin Odegaard a executat impecabil un corner din partea dreaptă, iar Leo Ostigård, introdus recent pe teren, a câștigat duelul aerian și a trimis mingea în poartă pentru 3-1.
A fost golul care a rupt definitiv rezistența Irakului.
Chiar și așa, Haaland nu s-a oprit. În minutul 83 a fost blocat în ultimul moment de Hassan, ratând la limită hat-trick-ul, însă și-a pus amprenta asupra partidei până la ultimul fluier.
În cel de-al șaptelea minut al prelungirilor, atacantul și-a schimbat costumul de executant cu cel de creator. A trimis o pasă perfectă în fața porții, iar Thorstvedt a închis tabela la 4-1, transformând victoria într-o declarație de intenție. La final, jucătorii Norvegiei au sărbătorit cu zâmbete largi și brațele ridicate spre tribune. Era mai mult decât un succes într-un meci de grupă. Era confirmarea faptului că această generație are curajul să viseze.
Într-o grupă considerată de mulți drept una dintre cele mai dificile ale competiției, nordicii au transmis un mesaj puternic rivalelor: nu se tem de nimeni. Iar dacă Erling Haaland va continua să joace la acest nivel, cu aceeași foame de gol și aceeași energie devastatoare, Norvegia poate deveni una dintre cele mai fascinante povești ale acestui Campionat Mondial.
Pentru Haaland și colegii săi urmează un nou examen de foc, confruntarea cu Senegal, programată marți, 23 iunie, de la ora 03:00.
