Duminica din Premier League are un centru de greutate clar: Old Trafford. De la ora 18:30, ora României, Manchester United și Manchester City se întâlnesc în primul derby al sezonului, într-un moment în care cele două rivale vin cu stări de spirit foarte diferite, dar și cu suficientă calitate pentru a transforma după-amiaza într-un meci de neratat. În deschiderea zilei, de la 16:00, Coventry primește vizita lui Brighton. Ambele partide sunt disponibile în România pe VOYO.
18:30 | Manchester United – Manchester City: primul mare examen al sezonului
Este derby-ul cu numărul 199 dintre cele două cluburi și, poate mai important, primul din noua eră a orașului. La United, Michael Carrick încearcă să confirme că sezonul trecut n-a fost doar o tresărire. Fostul mijlocaș a preluat echipa într-un moment delicat, a dus-o până pe locul al treilea și în Champions League, iar acum încearcă să transforme revenirea într-un proiect stabil. În ianuarie, chiar primul său meci ca interimar fusese o victorie cu 2-0 în derby-ul cu City.
Startul actualei stagiuni a fost însă oscilant, o înfrângere 0-2 cu Hull, o victorie 5-2 cu Ipswich și un 2-2 cu Everton. United are patru puncte și destule motive să creadă în atac, dar și suficiente semne de întrebare în defensivă. Gary Neville a numit deja această zonă posibilul „călcâi al lui Ahile” al echipei lui Carrick. În schimb, City ajunge la Old Trafford cu trei victorii din trei în Premier League și cu un nou antrenor care, deocamdată, pare să fi făcut tranziția mai lină decât se anticipa.
Enzo Maresca a preluat locul lui Pep Guardiola și vine la primul său derby ca principal. City a câștigat toate meciurile oficiale din debutul sezonului, inclusiv 2-0 la Porto în Champions League, iar Erling Haaland este deja în ritm de gol: cinci reușite în primele trei apariții menționate în bilanțul de început de sezon. Aici apare poate cea mai importantă cheie tactică a serii.
Poate United să-l oprească pe Haaland?
United a marcat de șapte ori în primele trei etape, dar a și primit șase goluri. City are exact profilul de adversar care poate pedepsi orice ezitare între linii, orice distanță prea mare între fundași și mijlocași și orice duel pierdut în apropierea careului. Iar Haaland adoră acest derby. Norvegianul a marcat de opt ori în șapte apariții împotriva lui United înaintea confruntării de astăzi, iar forma sa actuală nu este tocmai vestea pe care Carrick ar fi vrut s-o primească înainte de ora 18:30.
United are însă armele sale. Bruno Fernandes rămâne centrul de comandă, Kobbie Mainoo este una dintre cheile ritmului, iar Benjamin Šeško și-a recâștigat treptat locul după problemele medicale care i-au afectat finalul sezonului trecut. Slovenul a marcat atât la Everton, cât și în victoria europeană cu Sabah și poate deveni reperul ofensiv de care United are nevoie împotriva unei echipe care va încerca, inevitabil, să controleze posesia.
În jurul său, Carrick trebuie să aleagă între Matheus Cunha, Marcus Rashford și Patrick Dorgu pentru zona stângă, în timp ce Bryan Mbeumo este așteptat să atace din dreapta, cu Bruno în spatele vârfului. Luke Shaw este incert, iar Amad, De Ligt și Ugarte se află printre absențele importante. La City există și o veste bună înaintea derby-ului, Nico O’Reilly este complet refăcut și disponibil. În schimb, Jérémy Doku nu va juca, belgianul nefiind încă recuperat după problema la gambă.
Un derby care poate schimba tonul sezonului
Pentru City, victoria ar însemna menținerea startului perfect și încă o dovadă că epoca post-Guardiola nu trebuie neapărat să înceapă cu o perioadă de tranziție. Pentru United, miza poate fi chiar mai mare. Carrick are nevoie de un rezultat care să spună că echipa sa nu este doar spectaculoasă împotriva adversarilor mai accesibili, ci poate sta de la egal la egal cu una dintre principalele candidate la titlu. Și există și istoria. Derby-ul a oferit de-a lungul anilor acel 6-3 al lui City cu hat-trick-uri Haaland și Foden, foarfeca lui Rooney din 2011, celebrul 6-1 al lui City și victoria United cu 5-0 din 1994. Cu alte cuvinte, este unul dintre acele meciuri în care orice scenariu pare posibil înainte de start.
Duminică, însă, nostalgia va dura exact până la primul fluier. După aceea vor rămâne doar două întrebări: poate Carrick să repete lecția din derby-ul trecut și poate United să reziste mașinăriei lui Maresca și Haaland?
16:00 | Coventry – Brighton, aperitivul înaintea derby-ului
Până la Old Trafford, ziua de Premier League începe la Coventry. Nou-promovata lui Frank Lampard încă își caută primele puncte ale sezonului după un start extrem de dificil și după ce a întâlnit deja adversari precum Arsenal și Manchester City. Coventry are trei înfrângeri și zero puncte, dar faptul că joacă acasă poate transforma meciul într-un test mult mai incomod decât sugerează clasamentul.
Brighton vine cu patru puncte după primele trei etape și cu opt goluri marcate, iar echipa lui Fabian Hürzeler rămâne una dintre formațiile care încearcă permanent să joace, nu doar să supraviețuiască. Tocmai de aceea, partida are potențial de ritm și goluri.
Dar, oricât de interesant ar fi aperitivul de la Coventry, duminica engleză se construiește în jurul orei 18:30. Atunci, Manchester își închide pentru 90 de minute toate celelalte discuții. United–City nu este doar derby-ul zilei. Este unul dintre acele meciuri pe care merită să-ți construiești după-amiaza în jurul lui.
