Campionatul Mondial din 2026 începe, încet-încet, să capete conturul unui colos fotbalistic cum nu a mai existat până acum. După ultima seară de baraje europene, tabloul turneului final este aproape complet, grupele sunt în mare parte așezate, iar calendarul competiției a devenit oficial. La vara, fotbalul mondial va trăi o ediție istorică, găzduită de Statele Unite, Mexic și Canada, programată între 11 iunie și 19 iulie 2026, prima din istorie cu 48 de echipe, 12 grupe și nu mai puțin de 104 meciuri în 38 de zile.
Marți seară, Europa și-a închis dramatic conturile. Bosnia și Herțegovina, Cehia, Suedia și Turcia au câștigat ultimele baraje și au completat contingentul european pentru turneul final. Bosnia a produs șocul absolut al serii, eliminând Italia la penalty-uri și împingând Squadra Azzurra spre a treia absență consecutivă de la Cupa Mondială. Cehia a trecut tot la loviturile de departajare de Danemarca, Suedia a supraviețuit unui thriller cu Polonia, 3-2, iar Turcia a câștigat cu 1-0 în Kosovo și revine la Mondial după o așteptare de 24 de ani.
Așa cum stau lucrurile la ora publicării, ultimele două locuri de la turneul final rămân încă deschise și urmează să fie decise în barajele intercontinentale: Irak – Bolivia și RD Congo – Jamaica. Câștigătoarele acestor dueluri vor completa definitiv tabloul grupelor.
Un Mondial nou, mai mare, mai lung, mai greu de câștigat
Ediția din 2026 schimbă profund arhitectura competiției. Cele 48 de participante sunt împărțite în 12 grupe de câte patru, iar în fazele eliminatorii merg primele două clasate din fiecare grupă, plus cele mai bune opt echipe de pe locul al treilea. Cu alte cuvinte, drumul spre trofeu devine mai lung, mai dens și mai solicitant decât la orice altă ediție precedentă.
Startul va fi dat pe 11 iunie 2026, la Mexico City, unde gazda Mexic deschide turneul împotriva Africii de Sud. Finala este programată pe 19 iulie 2026, pe stadionul din New York/New Jersey, într-un decor care se anunță monumental.
Grupele care aprind deja imaginația
Chiar dacă ultimele două necunoscute vin din barajele intercontinentale, multe dintre tablouri sunt deja fascinante.
Grupa A le aduce împreună pe Mexic, Africa de Sud, Coreea de Sud și Cehia, cu gazda mexicană obligată să pornească în forță. Grupa B o pune pe Bosnia și Herțegovina într-o serie cu Canada, Qatar și Elveția, după seara istorică în care a scos Italia din cursă. Grupa D o trimite pe Turcia lângă SUA, Paraguay și Australia, în timp ce Suedia intră într-o grupă extrem de interesantă, F, alături de Țările de Jos, Japonia și Tunisia.
Pentru publicul larg, una dintre cele mai urmărite serii va fi aproape sigur Grupa J, unde Argentina, campioana mondială en titre, va înfrunta Algeria, Austria și Iordania. Debutul sud-americanilor este programat contra Algeriei, iar apoi urmează dueluri care, pe hârtie, îi oferă favoritului grupei control, dar și obligația de a confirma imediat statutul.
În același timp, Grupa L are aerul unei grupe-capcană, cu Anglia, Croația, Ghana și Panama, în timp ce Grupa H, cu Spania, Capul Verde, Arabia Saudită și Uruguay, poate genera una dintre cele mai intense lupte tactice din faza grupelor. Iar Grupa K, unde se află Portugalia, Uzbekistan, Columbia și viitoarea câștigătoare din RD Congo/Jamaica, promite și ea tensiune de la primul până la ultimul fluier.
Calendarul capătă greutate, iar turneul intră deja în febra marilor povești
Programul oficial publicat de FIFA oferă acum și bornele esențiale ale verii. Meciul de deschidere va aparține Mexicului, în timp ce gazdele Canada și SUA vor intra și ele rapid în scenă în primele zile ale turneului. Faza grupelor se întinde până la sfârșitul lunii iunie, iar șaisprezecimile încep pe 28 iunie. De acolo înainte, ritmul devine infernal, optimi, sferturi, semifinale, finala mică și finala mare, totul într-un carusel de meciuri care va transforma America de Nord în centrul absolut al fotbalului mondial.
Pentru suporteri, asta înseamnă nu doar mai mult fotbal, ci și mai multe povești care se pot naște aproape simultan. Pentru favorite, înseamnă o cursă de uzură cum rar s-a mai văzut. Iar pentru outsideri, exact genul de turneu în care o serie bună poate schimba definitiv istoria unei federații.
Ultima așteptare înainte de tabloul complet
Europa și-a spus deja ultimul cuvânt, iar unele dintre ecouri sunt uriașe. Bosnia intră în Mondial cu forța unei povești istorice. Turcia revine după un sfert de secol. Suedia reapare într-un moment în care mulți o credeau pierdută. Cehia își recapătă locul pe harta mare a fotbalului mondial.
Mai rămân doar două bilete. Două nume de completat. Două destine care, la ora publicării, încă își joacă șansa. Și tocmai această ultimă doză de suspans face ca imaginea Mondialului din 2026 să fie și mai puternică: turneul nu mai este doar desenat pe hârtie, ci începe deja să pulseze, iar când un Campionat Mondial de asemenea dimensiuni începe să respire, fotbalul întregii planete simte asta.
