Pregătirile naționalei Coreei de Sud pentru duelul cu Mexic de la Cupa Mondială 2026 au fost serios tulburate de un conflict izbucnit între jucători și presa din țară, după ce comentarii jignitoare la adresa căpitanului Son Heung-min au stârnit un val de indignare.
Federația Coreeană de Fotbal (KFA) și-a exprimat regretul față de „remarcile nepotrivite făcute de unii reprezentanți ai mass-media în timpul antrenamentului echipei naționale desfășurat în cantonamentul de la Guadalajara”.
Potrivit comunicatului oficial, acele comentarii au provocat „un șoc profund și o mare dezamăgire” în rândul jucătorilor. Incidentul s-a petrecut în timpul unei ședințe de pregătire deschise presei, pe 7 iunie, cu doar câteva zile înainte ca sud-coreenii să debuteze la turneul final printr-o victorie cu 2-1 în fața Cehiei.
În imaginile surprinse de postul JTBC, deținătorul drepturilor de televizare ale Cupei Mondiale în Coreea de Sud, Son Heung-min, aflat la alergare alături de colegii săi, a fost ironizat de persoane din zona presei din cauza trecutului său legat de serviciul militar. Filmarea a ajuns ulterior în spațiul public, declanșând reacții puternice pe rețelele sociale.
În 2018, Son a contribuit decisiv la câștigarea medaliei de aur de către Coreea de Sud la Jocurile Asiatice, performanță care i-a adus scutirea de efectuarea serviciului militar obligatoriu de 21 de luni impus bărbaților apți de muncă din țară.
Totuși, atacantul a trebuit să își îndeplinească obligațiile alternative prevăzute de lege, participând în 2020 la un stagiu militar de pregătire de trei săptămâni și efectuând activități de voluntariat în folosul comunității.
Federația a transmis că va continua să pună pe primul plan protejarea echipei și că va depune toate eforturile pentru „crearea unui mediu sănătos și responsabil în relația dintre presă și echipa națională”.
Conform informațiilor apărute în presa locală, jucătorii sud-coreeni au decis să nu mai acorde declarații jurnaliștilor din țară în afara obligațiilor oficiale impuse de Cupa Mondială, iar interviurile programate anterior au fost anulate. Federația Coreeană de Fotbal nu a oferit, deocamdată, alte explicații suplimentare după solicitarea formulată de Associated Press.
Transferat în urmă cu un an de la Tottenham la Los Angeles FC, Son nu a reușit să își treacă numele pe lista marcatorilor în succesul cu Cehia, în care golurile Coreei de Sud au fost înscrise de Hwang In-beom și Oh Hyeon-gyu.
Naționala pregătită pentru acest turneu va reveni pe teren joi seară, ora locală, tot la Guadalajara, pentru confruntarea cu Mexic, din etapa a doua a Grupei A. Înaintea unui meci extrem de important pentru calificare, tensiunile din afara terenului au devenit un subiect la fel de fierbinte precum lupta pentru puncte. Rămâne de văzut dacă jucătorii lui Son Heung-min vor reuși să transforme frustrarea acumulată într-o sursă suplimentară de motivație sau dacă ruptura dintre lot și presa sud-coreeană va continua să umbrească parcursul echipei la această Cupă Mondială.
