Cu doar câteva ore înainte ca Anglia să își înceapă aventura la Campionatul Mondial, Bukayo Saka a transmis mesajul pe care milioane de suporteri ai „Three Lions” îl așteptau, este pregătit să joace.
După luni dificile, marcate de probleme fizice și de un atent proces de recuperare, starul lui Arsenal a oferit un update încurajator despre starea sa de sănătate și a lăsat de înțeles că este gata să își asume responsabilitatea într-unul dintre cele mai importante momente ale carierei sale. Totuși, selecționerul Thomas Tuchel a declarat recent că nu crede că Saka poate duce, în acest moment, un meci întreg la intensitatea maximă cerută de o competiție precum Cupa Mondială.
Întrebat despre această afirmație, extrema engleză a ales diplomația, fără să contrazică deschis opinia antrenorului.
„Nu vreau să spun ceva care să contrazică ceea ce a declarat selecționerul, dar ceea ce pot spune este că între Mikel Arteta, stafful medical al lui Arsenal, Thomas Tuchel și echipa medicală a Angliei am fost gestionat extraordinar. M-au ajutat să revin pe teren și să fac ceea ce pot pentru echipă. Mă simt mai bine decât m-am simțit în ultimele luni și sunt pregătit să joc”, a declarat Saka.
Întrebat dacă a ajuns sau nu la capacitate fizică maximă, fotbalistul nu și-a schimbat discursul.
„Sunt pregătit să joc”, a repetat el.
În ciuda problemelor medicale care i-au afectat sezonul, Saka a revenit pe finalul stagiunii la Arsenal și a avut un rol important într-una dintre cele mai spectaculoase campanii din ultimii ani. Internaționalul englez și-a ajutat echipa să cucerească titlul în Premier League și să atingă finala Ligii Campionilor, demonstrând încă o dată maturitatea și caracterul care l-au transformat într-unul dintre liderii noii generații a fotbalului englez. Vorbind despre provocarea de a evolua fără a fi la sută la sută din punct de vedere fizic, Saka a oferit una dintre cele mai sincere mărturisiri ale unui sportiv de elită.
„Cred că pentru noi, ca jucători, acesta este cel mai mare pariu. Dacă nu te simți în cea mai bună formă, ai de ales, fie nu joci, fie intri pe teren știind că oamenii te vor judeca exact la fel. La finalul zilei, oamenilor nu le pasă prea mult cum te simți. Ei se așteaptă să livrezi și să ai performanțe. Eu sunt fericit să îmi asum acest risc și cred că, până acum, a meritat. Voi continua să fac asta, dar, așa cum am spus, mă simt mult mai bine decât mă simțeam în luna martie și sunt pregătit să joc. Sunt entuziasmat.”
În spatele acestor declarații nu se ascunde doar optimismul unui fotbalist înaintea unui turneu final. Se ascunde și realitatea dură a sportului de performanță, durerea nu suspendă așteptările, iar tricoul naționalei nu vine cu circumstanțe atenuante.
Bukayo Saka știe că va fi analizat la fiecare atingere de balon, comparat cu propriile standarde și judecat exclusiv prin prisma prestațiilor sale. Știe că Mondialul nu așteaptă pe nimeni și că marile competiții nu oferă timp pentru recuperări perfecte.
Cu toate acestea, atacantul Angliei nu caută scuze și nici nu cere indulgență.
El transmite un singur mesaj înaintea primului meci al „Three Lions”: este pregătit să își asume riscul, să își ajute echipa și să lupte pentru visul suprem. Iar pentru o națională care visează să aducă trofeul mondial înapoi acasă după zeci de ani de așteptare, vestea că Bukayo Saka spune răspicat „Sunt gata” poate valora la fel de mult precum un gol în debutul competiției.
