Campionatul Mondial din 2026 și-a completat oficial tabloul, după ce Irakul a obținut ultimul loc disponibil la turneul final și a devenit a 48-a, și ultima, echipă calificată la prima ediție a competiției în format extins.
Selecționata irakiană a învins Bolivia în Turneul de baraj al Cupei Mondiale și și-a câștigat locul în Grupa I, alături de Franța, Senegal și Norvegia, punând astfel punct unei campanii globale de calificare impresionante, care a însumat 899 de meciuri desfășurate pe parcursul a 937 de zile.
Ziua decisivă a început sub semnul tensiunii în Europa, acolo unde s-au stabilit ultimele patru reprezentante ale continentului. Cehia, Bosnia și Herțegovina, Turcia și Suedia au trecut cu bine de barajele dramatice și și-au asigurat prezența la turneul final, completând grupele deja conturate pentru la vară.
Ulterior, atenția s-a mutat în Mexic, una dintre cele trei țări gazdă ale competiției, acolo unde s-au decis și ultimele două locuri rămase libere. Republica Democrată Congo a învins Jamaica cu 1-0 la Guadalajara și și-a rezervat poziția în Grupa K, unde va întâlni Portugalia, Columbia și Uzbekistan.
În mod simbolic, ultimul bilet pentru Mondial a fost decis chiar într-un duel între două dintre echipele cele mai solicitate din întreaga campanie de calificare. Irakul a disputat nu mai puțin de 21 de partide, cele mai multe dintre toate participantele, în timp ce Bolivia s-a numărat și ea printre selecționatele cu cel mai lung traseu. Tot Irakul a oferit și ultimul gol al preliminariilor, prin Aymen Hussein, încheind o cursă globală în care s-au marcat în total 2.527 de goluri, cu o medie de 2,8 reușite pe meci.
Barajul intercontinental a avut și rolul unei repetiții generale pentru stadioanele din Guadalajara și Monterrey, care vor găzdui împreună opt meciuri la turneul final. Cele patru partide disputate aici au adus în tribune 163.799 de spectatori, un semn clar al uriașului interes care înconjoară deja competiția.
Astfel, toate cele 48 de echipe calificate pot începe acum pregătirea pentru un Campionat Mondial care se anunță istoric. Turneul va avea loc între 11 iunie și 19 iulie 2026, în 16 orașe gazdă din Canada, Mexic și Statele Unite, și va cuprinde nu mai puțin de 104 meciuri, devenind cea mai amplă ediție din istoria competiției.
Estimările sunt uriașe, iar peste șase milioane de suporteri sunt așteptați pe stadioane, iar interesul global ar putea atinge dimensiuni colosale, cu aproximativ șase miliarde de oameni care vor urmări competiția în diferite forme. Fotbalul pregătește, încă o dată, o demonstrație a forței sale universale.
Odată cu încheierea preliminariilor, a fost actualizat și programul oficial al turneului. Pe lângă definitivarea grupelor și confirmarea calendarului complet, au fost operate și mici modificări de orar: partida dintre Turcia și Paraguay, programată pe 19 iunie în zona golfului San Francisco, va începe cu o oră mai devreme, iar meciul dintre Brazilia și Haiti, de la Philadelphia, a fost mutat cu 30 de minute mai devreme.
Totul este acum pregătit. Mondialul din 2026 are distribuția completă, iar scena este ridicată pentru cel mai mare spectacol fotbalistic pe care lumea l-a văzut vreodată.
