Lamine Yamal, Kendry Paez, Yan Diomande și Luka Vuskovic sunt doar câteva dintre marile talente adolescente care pot atrage toate privirile la Cupa Mondială din 2026. Dar ce s-a întâmplat cu cei mai tineri fotbaliști prezenți la turneul final din Qatar, în 2022?
Prezența la o Cupă Mondială înainte de 20 de ani este, aproape întotdeauna, semnul unui talent special. La ediția precedentă, dintre cei 832 de fotbaliști convocați, doar 19 aveau sub 20 de ani. Erau considerați viitorul fotbalului mondial, dar nu toți au reușit să confirme în același ritm.
La trei ani și jumătate de la Mondialul din Qatar, iată cum arată parcursul celor mai tineri 10 jucători ai turneului.
10. Jude Bellingham
Născut pe 29 iunie 2003, 19 ani la Mondialul din Qatar
Jude Bellingham intra pe lista celor mai tineri jucători ai turneului din 2022, depășindu-i la limită pe alți fotbaliști de 19 ani precum Yunus Musah, Hannibal Mejbri sau fostul său coleg de la naționalele de juniori ale Angliei, Jamal Musiala.
De atunci, ascensiunea sa a fost spectaculoasă. Transferul la Real Madrid, pentru 103 milioane de euro, l-a transformat într-unul dintre marile nume ale fotbalului european. A devenit rapid o piesă esențială în echipa care a câștigat dubla La Liga – Liga Campionilor și a fost primul englez ajuns pe podiumul Balonului de Aur după Steven Gerrard și Frank Lampard, în 2005.
Pentru un jucător încă foarte tânăr, Cupa Mondială din 2026 va reprezenta deja al patrulea turneu major, iar borna de 50 de selecții pentru Anglia este tot mai aproape.
9. Alejandro Balde
Născut pe 18 octombrie 2003, 19 ani la Mondialul din Qatar
Fundașul stânga al Barcelonei abia făcuse pasul spre prima echipă a clubului catalan când Luis Enrique l-a convocat surprinzător pentru turneul din Qatar.
Balde a debutat pentru Spania în victoria categorică, 7-0, împotriva Costa Ricăi și a jucat apoi în fiecare dintre meciurile următoare, până la eliminarea naționalei iberice în optimile de finală.
La nivel de club, a depășit deja 100 de apariții pentru Barcelona, însă progresul său a fost frânat de accidentări. De la Cupa Mondială din 2022, a mai jucat doar de trei ori pentru naționala Spaniei, ultima selecție venind în 2023.
8. Zeno Debast
Născut pe 24 octombrie 2003, 19 ani la Mondialul din Qatar
Spre deosebire de ceilalți jucători din această listă, Zeno Debast nu a apucat să joace niciun minut în Qatar. Totuși, a făcut parte din lotul Belgiei condus atunci de Roberto Martinez. De atunci, fundașul belgian a făcut pași importanți. A devenit un nume constant în echipa națională și a câștigat titlul cu Sporting Lisabona.
O accidentare la coapsă l-a ținut departe de amicalele de pregătire ale Belgiei, însă este aproape de revenire și este considerat unul dintre jucătorii care ar putea surprinde la Cupa Mondială din 2026.
7. Antonio Silva
Născut pe 30 octombrie 2003, 19 ani la Mondialul din Qatar
Antonio Silva este un alt fundaș central tânăr crescut în fotbalul portughez, cu peste 100 de meciuri pentru Benfica, clubul la care s-a format.
În ultimele meciuri amicale ale Portugaliei, Silva a jucat câte 45 de minute împotriva Statelor Unite și Mexicului, contribuind la două partide fără gol primit.
Cu toate acestea, a fost lăsat surprinzător în afara lotului final de 26 de jucători pentru Cupa Mondială 2026. Rămâne totuși pe lista de rezervă, în cazul în care apar accidentări.
6. Abdul Fatawu
Născut pe 8 martie 2004, 18 ani la Mondialul din Qatar
Puțini s-ar fi așteptat ca Abdul Fatawu să ajungă să joace în League One, mai ales după promisiunile arătate în primii ani ai carierei.
Extrema ghaneză a fost unul dintre cei mai buni jucători ai lui Leicester City în sezonul în care echipa a câștigat Championship cu 100 de puncte sub comanda lui Enzo Maresca.
Ulterior, declinul clubului l-a afectat și pe el, iar retrogradările succesive au complicat parcursul său.
Fatawu rămâne însă un jucător important pentru naționala Ghanei, iar Cupa Mondială din 2026 poate deveni o vitrină excelentă pentru un transfer. Este greu de crezut că va continua prea mult timp în al treilea eșalon al fotbalului englez.
5. Bilal El Khannous
Născut pe 10 mai 2004, 18 ani la Mondialul din Qatar
Bilal El Khannous este un alt fost mare talent al lui Leicester. Mijlocașul ofensiv marocan a fost probabil cel mai bun jucător al echipei într-un sezon dezamăgitor, încheiat cu retrogradarea din Premier League.
Prea valoros pentru a rămâne în Championship, El Khannous a fost împrumutat la Stuttgart, iar mutarea a devenit ulterior permanentă.
Noul selecționer al Marocului, Mohamed Ouahbi, preferă un stil de joc mai ofensiv, iar El Khannous pare genul de fotbalist care poate deveni central în acest proiect.
4. Jewison Bennette
Născut pe 15 iunie 2004, 18 ani la Mondialul din Qatar
La momentul Cupei Mondiale din 2022, Jewison Bennette era jucătorul lui Sunderland, însă nu a reușit niciodată să se impună cu adevărat în Championship.
După un împrumut nereușit la Aris Salonic, extrema costaricană a ajuns la LNZ Cherkasy, în prima ligă din Ucraina, o mutare neobișnuită în contextul situației dificile din această țară.
Bennette a jucat în toate cele trei meciuri ale Costa Ricăi din grupele Mondialului din Qatar, de la înfrângerea dureroasă cu Spania, 0-7, până la victoria surprinzătoare cu Japonia, 1-0.
În ultimii ani însă, a evoluat foarte puțin, iar după ratarea calificării Costa Ricăi la Mondialul din 2026, va urmări turneul de acasă.
3. Gavi
Născut pe 5 august 2004, 18 ani la Mondialul din Qatar
Luis Enrique l-a apreciat enorm pe Gavi. Mijlocașul Barcelonei a devenit cel mai tânăr debutant din istoria naționalei Spaniei în 2021, la doar 62 de zile după ce împlinise 17 ani. Recordul său a fost între timp depășit de un alt produs al academiei La Masia, Lamine Yamal.
La fel ca Alejandro Balde, Gavi a avut o ascensiune rapidă, dar afectată serios de accidentări. O ruptură de ligamente l-a ținut departe de teren aproape un an și l-a făcut să rateze Euro 2024, iar o intervenție chirurgicală l-a scos din calcule pentru o mare parte din sezonul 2025-2026.
După revenire, nu și-a recâștigat complet locul în primul 11 al Barcelonei lui Hansi Flick, dar rămâne o soluție importantă în lot. Finalul sezonului 2025-2026 l-a găsit într-o formă tot mai bună.
Reacția sa la convocarea în lotul Spaniei pentru Cupa Mondială 2026 a fost una dintre cele mai emoționante imagini ale perioadei premergătoare turneului.
2. Garang Kuol
Născut pe 15 septembrie 2004, 18 ani la Mondialul din Qatar
Povestea lui Garang Kuol este una cu adevărat specială. Născut într-o familie de refugiați sud-sudanezi în Egipt, Kuol s-a mutat în Australia când era copil și a crescut în statul Victoria.
Înaintea Cupei Mondiale din Qatar, Newcastle United ajunsese deja la un acord pentru transferul său de la Central Coast Mariners. La turneul final, Kuol a atras atenția printr-o apariție explozivă în optimile de finală, în înfrângerea Australiei cu 2-1 împotriva Argentinei, viitoarea campioană mondială.
Totuși, promisiunile de atunci nu s-au concretizat complet. A avut cifre bune la echipa U21 a lui Newcastle, dar nu a debutat niciodată pentru prima echipă. Împrumuturile la Hearts și Volendam nu i-au accelerat cariera, iar în prezent evoluează la Sparta Praga.
Nu a mai jucat pentru Australia de peste trei ani și nu face parte din lotul pentru Cupa Mondială 2026.
1. Youssoufa Moukoko
Născut pe 20 noiembrie 2004, 18 ani la Mondialul din Qatar
Youssoufa Moukoko era considerat, la un moment dat, următorul mare fenomen al fotbalului german.
În 2020, la doar o zi după ce împlinise 16 ani, a debutat pentru Borussia Dortmund în locul lui Erling Haaland și a devenit cel mai tânăr jucător din istoria Bundesligii. A debutat pentru Germania într-un amical cu Oman, înainte de Cupa Mondială din Qatar, iar la turneul final a intrat pe teren în prelungirile meciului pierdut surprinzător cu Japonia, 1-2. În următoarele două partide din grupă a rămas rezervă neutilizată și nu a mai jucat pentru naționala Germaniei de atunci. Vara trecută a părăsit Borussia Dortmund pentru FC Copenhaga, unde a reușit 18 goluri în primul sezon. Are încă doar 21 de ani, iar povestea sa este departe de a fi încheiată.
