Portugalia intră în febra rally-raidului: Grândola deschide o etapă crucială din W2RC

Cu zece zile înainte de verificările oficiale, bp Ultimate Rally-Raid Portugal, organizat de Automóvel Club de Portugal, se pregătește pentru a treia ediție, programată între 17 și 22 martie. Etapa a doua a sezonului 2026 va avea un traseu de 2.175 km, dintre care 1.320 km vor fi probe speciale, între Grândola și Loulé.

Lista de start confirmă interesul uriaș pentru cursa la care sunt înscrise 117 vehicule, dintre care 97 punctează în campionat. La FIA, 43 dintre cele 66 de echipaje fac parte din W2RC, iar la FIM toate cele 51 de motociclete și quad-uri sunt înscrise în campionat.

La categoria Ultimate, duelul dintre Dacia, Ford și Toyota revine în prim-plan după succesul lui Nasser Al Attiyah la Dakar. Dacia mizează pe Al Attiyah, liderul clasamentului, pe Sébastien Loeb și pe campionul mondial Lucas Moraes, câștigătorul ediției 2025 din Portugalia. Ford răspunde cu șapte mașini, conduse de Mattias Ekstrom și Carlos Sainz, în timp ce Toyota aliniază nu mai puțin de 12 Hilux, jumătate din plutonul Ultimate. Henk Lategan, Seth Quintero și Akira Miura sunt câteva dintre numele importante ale constructorului japonez.

Un punct de interes aparte îl reprezintă cele trei echipaje oficiale Defender, formate din Rokas Baciuska, Sara Price și Stéphane Peterhansel, care continuă aventura în categoria Stock. În Challenger, liderul campionatului, Pau Navarro, vine cu o nouă mașină și o nouă echipă, în timp ce portughezul Alexandre Pinto urcă de la SSV și va concura acasă într-un Taurus pregătit de BBR. La SSV, portughezul Joao Monteiro poate prelua șefia clasamentului pe teren propriu.

Pe două roți, etapa portugheză aduce din nou în centru nume mari. Toți piloții oficiali din RallyGP sunt la start, inclusiv liderul campionatului, Luciano Benavides. După un Dakar dramatic, Daniel Sanders, Ricky Brabec și Tosha Schareina vin în Portugalia cu ambiția clară a revanșei. Sanders dominase ediția din 2025, însă sezonul actual a început cu tensiune maximă, iar lupta pentru puncte se anunță extrem de strânsă.

În Rally2, bătălia se redeschide complet după promovarea lui Edgar Canet în RallyGP. Liderul provizoriu Toni Mulec va avea concurență serioasă din partea lui Preston Campbell, Martim Ventura și Bruno Santos, foarte periculos pe teren propriu. De urmărit și ofensiva celor de la Kove Factory Racing, care îl aduc în cursă pe Neels Theric. Francezul Thomas Zoldos, campionul Rally3 din 2025, va debuta acum la Rally2.

Pentru Rally3 și quad-uri, Portugalia deschide oficial sezonul. Frații Gonçalo și Salvador Amaral speră să confirme dominația arătată în 2024, în timp ce la quad-uri atenția se îndreaptă spre Antanas Kanopkinas, vicecampion în 2025, și spre francezul Alexis Varagne, aflat pe podium la Lisabona, la prima sa apariție în W2RC.

Programul cursei

14 martie – deschiderea bivuacului la Grândola
16-17 martie – verificări administrative și tehnice, briefing, conferință de presă, prolog FIM și ceremonia de start
18 martie – Etapa 1: Grândola – Grândola (315 km / 215 km SS)
19 martie – Etapa 2: Grândola – Badajoz (545 km / 380 km SS)
20 martie – Etapa 3: Badajoz – Badajoz (490 km / 300 km SS)
21 martie – Etapa 4: Badajoz – Loulé (520 km / 310 km SS)
22 martie – Etapa 5: Loulé – Loulé (265 km / 115 km SS)