Anthony Joshua l-a oprit pe Jake Paul în repriza a șasea, într-un meci care a semănat mai mult cu o demonstrație de forță decât cu o confruntare reală. Greul britanic a avut nevoie de șase runde pentru a închide un duel în care Paul, un începător în boxul profesionist, a petrecut mare parte din timp încercând să supraviețuiască, într-una dintre cele mai evidente nepotriviri de nivel văzute în ultima perioadă.
Joshua a părut tot mai frustrat pe măsură ce Paul a refuzat contactul și s-a mulțumit să se plimbe și să danseze prin ring, încercând să transforme o luptă într-un moment de show. Doar că, în ring, spectacolul nu ține loc de box. Fostul campion mondial a preluat controlul în repriza a cincea, când l-a trimis de două ori la podea pe YouTuberul devenit „pugilist”, iar în runda a șasea Paul a mai fost pus o dată jos înainte ca Joshua să lovească decisiv cu o dreaptă curată și puternică.
Americanul nu a reușit să se ridice la numărătoare. În sală s-a simțit o ușurare când Paul a reușit, în cele din urmă, să se ridice și să părăsească ringul fără ajutor, semn că seara nu s-a transformat într-un episod periculos dincolo de limita acceptabilă.
„Nu a fost cea mai bună prestație”, a recunoscut Joshua, în vârstă de 36 de ani. „Obiectivul a fost să-l fixez pe Jake Paul și să-l rănesc. A durat puțin mai mult decât mă așteptam, dar dreapta și-a găsit până la urmă destinația.”
Rezultatul era cel pe care lumea boxului îl anticipase aproape în unanimitate, iar acest tip de meci ridică inevitabil întrebări despre siguranță, atunci când diferența de experiență, dimensiune și forță este atât de mare. Joshua a bifat a 29-a victorie a carierei în 33 de meciuri și poate să-și întoarcă acum atenția către o provocare cu adevărat relevantă, în special duelul intens discutat cu Tyson Fury în 2026.
„Vino și luptă cu unul dintre cei mai reali luptători de aici. Intră cu mine în ring, dacă ești într-adevăr ‘băiat rău’”, i-a transmis Joshua rivalului.
Paul, în schimb, nu a reușit să-și transforme promisiunea „celui mai mare șoc din istoria sportului” în ceva credibil. A petrecut mult timp căzând la podea sau agățându-se de Joshua, o imagine care a spus totul despre diferența de greutate și despre cât de nepregătit a fost, în realitate, pentru un asemenea nivel. A reușit să prindă câteva lovituri, însă faptul că lupta a ajuns în runda a șasea a fost, într-o notă sinceră, mai degrabă o observație incomodă pentru Joshua decât un merit sportiv pentru Paul.
Joshua a intrat primul în arenă și a primit o reacție mixtă în sala de 20.000 de locuri din Miami. A fost sobru și a insistat că tratează meciul serios. De partea cealaltă, ring walk-ul lui Paul a părut construit pentru spectacol, iar la primul gong a început să se deplaseze constant pe spate, stârnind huiduieli.
Joshua l-a urmărit și a aruncat lovituri grele, multe în gol, fiecare ratare smulgând reacții din tribune, în timp ce Paul încerca să joace rolul de circar, cu gesturi și provocări. În repriza a patra, Paul a prins o dreaptă largă, dar impactul a fost minor. În repriza a cincea a venit inevitabilul, o dreaptă care l-a dezechilibrat și l-a trimis la podea, apoi o combinație care l-a pus din nou jos. În a șasea, încă o dreaptă l-a prăbușit, iar lovitura finală, o dreaptă directă, a oprit definitiv confruntarea.
Meciul nu a fost unul construit pentru a testa cu adevărat abilitățile lui Joshua. A fost, în primul rând, divertisment și business. „Nu-mi pasă de moștenire. Moștenirea durează 50 de ani și apoi se termină. Asta fac eu, voi face până când nu voi mai putea”, a spus Joshua.
Britanicul pleacă din Miami cu partea lui dintr-o bursă raportată la 210 milioane de lire, iar planul ar putea include un meci de încălzire înaintea unui posibil duel cu Fury în 2026. Paul a admis că „a încasat”, dar a susținut că va reveni și că va viza un titlu mondial la cruiserweight.
Indiferent dacă este iubit sau detestat, Jake Paul atrage audiență și titluri cum puțini reușesc. Dar seara de la Miami a arătat un lucru simplu: între box și circ există o linie, iar când intri cu un campion veritabil în ring, clovnul rămâne fără replică.
