Mercedes temperează așteptările și afirmă că nu se lasă „dusă de val” în urma etichetei de favorită pentru sezonul 2026 din Formula 1.
Odată cu introducerea noilor reglementări privind propulsoarele și aerodinamica, 2026 promite un posibil cutremur competitiv în Marele Circ. Iar dacă istoria spune ceva, este că Mercedes a excelat în astfel de momente: în 2014, odată cu debutul erei hibride V6, echipa a dominat autoritar, cucerind opt titluri consecutive la constructori și șapte la piloți.
Tocmai această amintire a declanșat rumoare în paddock, unde mulți consideră deja Mercedes drept echipa de bătut, înainte ca măcar să se fi aprins semaforul roșu pentru noul sezon.
Toto Wolff, însă, rămâne inflexibil:
„Niciodată încrezători. Suntem genul care vede paharul pe jumătate gol, nu pe jumătate plin”, a declarat directorul echipei în podcastul Beyond The Grid.
„Totul începe cu adversarul din casă. McLaren a fost echipa mai bună anul acesta, cu motor Mercedes. Așa că, dacă presupunem că propulsorul nostru ar fi superior, ceea ce nu considerăm că ni se cuvine, atunci tot ar trebui să învingem McLaren, Williams și Alpine.”
Wolff atrage atenția și asupra avantajelor de dezvoltare din tunelul aerodinamic:
„Unele echipe vor fi avut mai mult timp de testare datorită pozițiilor mai slabe în clasament. Alte echipe pot găsi inovații pe care noi nu le-am observat. Nimic nu este garantat, chiar dacă motorul Mercedes s-ar dovedi cel mai puternic.”
În plus, zvonurile pot avea efecte nedorite, avertizează el: „În momentul în care apare un zvon, o altă echipă sau un alt producător va spune: «Vă punem pe voi în rolul de favoriți, dar venim după voi». De aceea nu ne lăsăm influențați de discuțiile care circulă… inclusiv cele de la coafor.”
Poate o echipă să găsească un avantaj decisiv?
Dimensiunea schimbărilor tehnice ridică întrebarea clasică: va reuși cineva să descopere o breșă în regulament?
Hywel Thomas, șeful diviziei Mercedes High Performance Powertrains, nu exclude posibilitatea:
„Întotdeauna este posibil. Regulamentul a fost conceput pentru a limita astfel de diferențe, dar cine poate garanta că o echipă nu va găsi un artificiu sau o soluție ingenioasă?”
El recunoaște că anxietatea iernii este un ritual anual la Brixworth:
„Nu a existat vreun sezon în care, în decembrie, să nu credem că nu avem suficientă putere, suficientă fiabilitate sau o integrare suficient de bună. Poate că 2025 a fost prima dată când nu am simțit asta cu actualul motor.”
Un avantaj sau o povară? Mercedes va furniza motoare pentru patru echipe
În 2026, Mercedes va furniza propulsoare pentru McLaren, Williams, Alpine și propria echipă. Thomas recunoaște că există atât beneficii, cât și provocări:
„Ai mai multe date, mai multe informații, mai multe kilometri. Ai de patru ori mai mulți ingineri care îți spun unde poți îmbunătăți lucrurile. Este extrem de util, chiar dacă uneori nu pare.”
Pe de altă parte, producția de hardware crește, iar deciziile trebuie luate mai devreme:
„Uneori, a decide mai devreme poate fi un avantaj. Nu sunt sigur că există un număr ideal de echipe: una, două, trei sau patru. Probabil că echilibrul optim este mai aproape de patru decât de una.”
Concluzie
Mercedes pășește către sezonul 2026 cu respect pentru competiție, realism și prudență. În timp ce zvonurile o poziționează ca favorită, echipa știe că noul regulament poate produce surprize majore, iar cei pregătiți să inoveze, nu cei etichetați drept favoriți, vor dicta ordinea pe grilă.
