Lupta pentru titlurile mondiale din Formula 1 nu se mai poartă doar pe circuit, ci și în birourile tehnice ale FIA. Cu doar câteva zile înainte de Marele Premiu al Austriei, Mercedes a fost nevoită să modifice unul dintre cele mai discutate elemente aerodinamice ale monopostului său, după ce rivalii au contestat legalitatea soluției introduse la începutul lunii.
Totul a pornit odată cu primul pachet major de upgrade-uri adus de constructorul german în Marele Premiu al Canadei, unde Mercedes a prezentat un difuzor cu un design neobișnuit. Marginile zimțate, asemănătoare unor „dinți”, au atras imediat atenția concurenței și au devenit rapid unul dintre cele mai dezbătute subiecte din paddock.
Ferrari a cerut explicații, FIA a intervenit
Prin extinderea zonei difuzorului, Mercedes reușise să optimizeze fluxul de aer și să obțină un plus de performanță, un avantaj care nu a trecut neobservat. Ferrari a solicitat Federației Internaționale de Automobilism (FIA) clarificări privind legalitatea soluției și a întrebat dacă poate adopta la rândul său un concept similar. Răspunsul primit a fost negativ. În schimb, după Marele Premiu al Spaniei de la Barcelona, FIA a emis o nouă directivă tehnică, care intră în vigoare începând cu etapa din Austria și care limitează utilizarea acestui tip de configurație aerodinamică.
Mercedes a fost obligată să modifice monopostul
Ca urmare a noii directive, Mercedes a ajuns la Red Bull Ring cu un difuzor modificat. Elementele zimțate care au generat controversele din ultimele săptămâni au dispărut complet de pe monopostul constructorului german. În paddock, decizia FIA este privită de mulți drept o victorie politică pentru Ferrari, echipa italiană reușind să determine o reinterpretare a regulamentului tehnic într-un moment extrem de important al sezonului. Există inclusiv opinii potrivit cărora această schimbare ar putea reduce avantajul competitiv de care Mercedes părea să beneficieze în fața rivalilor.
Mercedes minimizează impactul
Surse apropiate echipei susțin însă că întreaga situație a fost exagerată de adversari. Potrivit informațiilor din paddock, Mercedes consideră că beneficiul adus de această soluție era unul redus, iar eliminarea profilului zimțat nu ar urma să influențeze semnificativ performanța monopostului. Cu toate acestea, episodul demonstrează încă o dată cât de intensă este bătălia tehnică și politică din Formula 1. Într-un campionat în care diferențele dintre echipe se măsoară uneori în sutimi de secundă, orice detaliu poate deveni motiv de protest, investigație sau modificare a regulamentului. Mercedes nu este singura formație afectată de noua directivă tehnică. Și Racing Bulls a fost obligată să opereze modificări similare asupra difuzorului înaintea Marelui Premiu al Austriei.
Lupta pentru titlu se încinge
Momentul nu putea veni într-o perioadă mai sensibilă pentru Mercedes, care domină în prezent ambele clasamente mondiale. La piloți, Andrea Kimi Antonelli ocupă prima poziție și are un avans de 41 de puncte față de Lewis Hamilton, în timp ce George Russell se află la încă nouă puncte în spate. În clasamentul constructorilor, Mercedes conduce autoritar, cu un avantaj de 75 de puncte în fața celor de la Ferrari. Rămâne de văzut dacă modificările impuse de FIA vor avea un efect real asupra performanței monopostului german sau dacă episodul va rămâne doar o nouă bătălie câștigată în războiul politic care se poartă permanent în culisele Formulei 1. Într-un sezon în care fiecare detaliu tehnic poate înclina balanța, astfel de dispute ar putea cântări la fel de mult precum rezultatele obținute pe circuit.
