Mercedes a început dificil weekendul Marelui Premiu al Ungariei, după o zi de vineri în care monopostul nu a oferit ritmul așteptat, mai ales pe turul rapid. Echipa care a dominat calificările sezonului 2026 se vede, pentru moment, obligată să caute soluții înaintea sesiunii decisive de sâmbătă.
George Russell a fost cel mai rapid pilot Mercedes în a doua sesiune de antrenamente, însă britanicul a încheiat doar pe locul al cincilea, la 0,933 secunde de timpul de referință stabilit de Lewis Hamilton, pilotul Ferrari. Situația a fost și mai complicată pentru liderul campionatului, Andrea Kimi Antonelli, clasat doar al 13-lea, la aproximativ două secunde de primul loc.
Antonelli, fără tur relevant de calificare
Italianul a ratat prima sesiune de antrenamente, după ce Mercedes i-a oferit monopostul lui Fred Vesti, în cadrul programului obligatoriu destinat piloților debutanți. Antonelli a avut astfel la dispoziție doar o oră de rulare vineri, iar sesiunea sa a fost afectată de probleme repetate. Tânărul pilot s-a plâns constant de blocarea frânelor spate și nu a reușit să încheie un tur de simulare de calificare pe pneurile soft, fiind nevoit să abandoneze mai multe tentative. Pe tot parcursul sesiunii, italianul a încercat să găsească o configurație mai stabilă, fără să ajungă însă la un echilibru satisfăcător.
Russell: „Monopostul a fost departe de nivelul dorit”
George Russell a recunoscut că ziua a fost una neobișnuită și dificil de interpretat.
„A fost o zi destul de ciudată pentru toată lumea. Circuitul de la Budapesta este extraordinar de pilotat, dar jumătate din pistă a fost reasfaltată. Suprafața este foarte denivelată, iar asfaltul începe să se degradeze în zona ultimelor viraje, ceea ce face monopostul dificil de controlat”, a explicat pilotul Mercedes.
Britanicul a admis că ritmul pe un singur tur nu a fost competitiv, deși simulările de cursă au oferit ceva mai multe motive de optimism.
„Turul nostru rapid nu a arătat prea bine, însă ritmul pe stinturile lungi a fost mai competitiv. Ceea ce ne temeam în privința Ferrari pare să se confirme. Au fost foarte, foarte puternici”, a spus Russell.
Ferrari, reperul zilei de vineri
Pilotul Mercedes consideră că echipa sa are mult de recuperat pentru a putea lupta pentru pole position.
„Weekendul acesta este complet diferit. Unitățile de putere sunt foarte solicitante pe acest circuit scurt, iar energia eliberată la ieșirea din viraje pune o presiune uriașă pe pneurile spate. Avem mult de lucru. Ferrari pare, în acest moment, cu un pas clar înaintea tuturor”, a declarat Russell.
El a adăugat că atât monopostul său, cât și cel al lui Antonelli au fost departe de nivelul dorit.
„Pentru amândoi, mașina nu s-a simțit deloc bine. Există loc de îmbunătățire. A fost și foarte mult vânt, iar direcția acestuia se va schimba, ceea ce poate modifica semnificativ comportamentul monopostului.”
Probleme de aderență și echilibru
Directorul adjunct al echipei, Bradley Lord, a confirmat că ambii piloți s-au confruntat cu lipsă de aderență și cu un echilibru instabil pe tururile rapide.
„Am avut prea puțină aderență și prea puțin echilibru pe un singur tur. Ambii piloți au fost nevoiți inițial să reducă agresivitatea punții față pentru a obține acel caracter ușor subvirator de care ai nevoie aici. Comportamentul a fost însă inconsistent și dificil de controlat, mai ales pe asfaltul nou. Probabil nu am reușit să aducem pneurile în fereastra optimă de funcționare pentru turul rapid”, a explicat Lord.
Pe stinturile lungi, situația a fost mai încurajatoare.
„În simulările de cursă am fost constanți și competitivi în raport cu Ferrari, Verstappen și McLaren. Asta sugerează că monopostul se află într-o zonă rezonabilă de funcționare. Problema este să punem totul cap la cap pentru un singur tur.”
Seria de pole position-uri, în pericol
Mercedes a plecat din pole position la fiecare dintre primele zece etape ale sezonului 2026, într-un an în care a fost principala forță a grilei. Echipa admite însă că seria impresionantă ar putea fi amenințată în Ungaria.
„Am avut un monopost competitiv pe fiecare circuit și am fost suficient de buni pentru a obține pole position de fiecare dată. La un moment dat, orice serie se încheie, dar vom face tot posibilul ca acest lucru să nu se întâmple aici”, a declarat Bradley Lord.
Oficialul Mercedes a recunoscut că noaptea de vineri spre sâmbătă va fi una intensă.
„Avem foarte mult de lucru, multe lucruri de analizat și destule motive de nedumerire. Sperăm să găsim un plus important de performanță înainte de antrenamentele libere trei.”
O problemă mai veche pare rezolvată
Există totuși și o veste pozitivă pentru Mercedes. Echipa consideră că a identificat și eliminat diferența de viteză pe liniile drepte care îl afectase pe George Russell la etapele precedente de la Silverstone și Spa. Bradley Lord a precizat că verdictul definitiv va putea fi dat doar după ce ambii piloți vor realiza tururi competitive și vor putea fi comparate datele celor două monoposturi.
„Până nu avem un tur rapid complet și nu putem compara direct cele două mașini, nu putem avea un răspuns absolut. Totuși, suntem convinși că am găsit problema, că am eliminat-o și că aceasta nu mai limitează potențialul de performanță al lui George.”
Mercedes rămâne astfel într-o poziție dificilă, dar nu fără speranță. Ritmul de cursă pare solid, însă pentru a-și păstra invincibilitatea în calificări, echipa va trebui să descifreze rapid de ce monopostul își pierde echilibrul exact în momentul în care contează cel mai mult: pe turul decisiv.
