Astăzi, de la ora 16:00, la Sofia, România întâlnește Franța în sferturile Campionatului European de volei masculin. Pe hârtie, de o parte se află dubla campioană olimpică, una dintre marile forțe ale voleiului mondial. De cealaltă parte este o echipă a României care a crescut cu fiecare meci și care a început să transforme surpriza în obișnuință. Iar între ele sunt o plasă, maximum cinci seturi și un loc între cele mai bune patru echipe ale Europei.
Franța știe deja ce înseamnă România. A aflat-o chiar în urmă cu șase zile, la Cluj-Napoca, într-o seară în care tricolorii au fost conduși cu 2-0 la seturi și au refuzat să accepte finalul care părea scris. România a revenit fantastic și s-a impus cu 3-2, după un set patru terminat la 35-33 și un tie-break câștigat cu 15-12. E adevărat, Andrea Giani și-a odihnit atunci o parte dintre titulari, iar francezii aveau deja câștigată grupa. Dar nimeni nu poate pune un asterisc lângă caracterul arătat de echipa lui Sergiu Stancu. Cristian Chițigoi a încheiat acea partidă cu 28 de puncte, David Runcan a intrat fără complexe, iar România a descoperit poate cel mai important lucru înaintea fazelor eliminatorii: că poate privi Franța în ochi.
Franța a înțeles mesajul: România nu mai este o surpriză
Și francezii vorbesc altfel despre România înaintea revederii de la Sofia. Presa din Hexagon remarcă progresul constant al tricolorilor, iar L’Équipe descrie o adversară care și-a construit parcursul pas cu pas și care vine în sferturi după un categoric 3-0 cu Ucraina. Bela Bartha a rezumat poate cel mai bine spiritul acestei echipe: „Am fost echipa care a avut mai multă inimă.”
Antoine Brizard nu vede deloc un sfert de finală comod. Ridicătorul Franței vorbește despre o partidă uriașă și despre o Românie care nu mai poate fi prezentată drept echipa ajunsă accidental până aici. Trevor Clevenot avertizează, la rândul său, că nu va fi nicidecum o „plimbare în parc”, iar Theo Faure recunoaște că înfrângerea de la Cluj oferă francezilor o motivație suplimentară.
Există și o amintire pe care Franța o privește cu plăcere, iar România ar vrea s-o rescrie. La Europeanul din 2023, tricolorii i-au învins pe francezi cu 3-1 în faza grupelor, numai pentru ca Les Bleus să-și ia revanșa exact în sferturile de finală, cu 3-0. Trei ani mai târziu, istoria a construit aproape același decor. Numai că România de astăzi pare mai matură și, mai ales, mult mai convinsă că locul ei la masa celor mari nu este unul împrumutat.
La Sofia, fiecare voce românească va conta
În tribune vor exista și români, însă până în dimineața partidei nu exista un anunț oficial privind o deplasare organizată de amploare. Apropierea Sofiei face însă posibilă sosirea individuală a suporterilor din țară, iar fiecare steag și fiecare „România!” venit din tribună poate conta într-o sală în care tricolorii vor avea în față nu doar șase adversari, ci experiența uneia dintre cele mai puternice naționale ale lumii.
La meciul din optimi cu Ucraina au asistat doar 544 de spectatori. Astăzi miza este cu totul alta. Pentru România este genul de după-amiază în care câteva zeci sau câteva sute de voci pot suna ca mult mai multe atunci când echipa are nevoie de ele.
Trei seturi între România și vis
Sergiu Stancu nu promite miracole și nici nu are nevoie să o facă. „Știm ce fel de adversari vom întâlni, ne vom duela cu campioana olimpică. Cunoaștem calitatea adversarilor, dar acest grup de jucători are încredere maximă”, spune selecționerul.
Aici este, poate, marea schimbare. România nu mai intră într-un asemenea meci doar pentru a vedea cât poate rezista. Intră să încerce să-l câștige.
Franța rămâne Franța. Are două titluri olimpice consecutive, jucători obișnuiți cu presiunea celor mai mari competiții și suficiente argumente pentru a fi considerată favorită. Respectul pentru valoarea adversarului nu trebuie însă confundat cu teama.
România este pentru a doua ediție consecutivă între cele mai bune opt naționale ale Europei. A învins deja Franța la acest turneu. A trecut de Ucraina cu 3-0 în optimi. Și, poate mai important decât toate statisticile, joacă având sentimentul că povestea ei nu trebuie să se termine aici.
România – Franța se joacă astăzi, 22 septembrie, de la ora 16:00, la Arena 8888 din Sofia, iar partida poate fi urmărită în direct în România la TVR 1.
La ora 16:00 nu mai contează cine are mai multe medalii, cine este mai sus în clasamentul mondial sau cine apare cu litere mai mari pe afiș. Rămân două echipe, o minge și o plasă. Iar România este la trei seturi de o semifinală europeană.
