Hayden Paddon va avea o misiune diferită la următoarea etapă din FORUM8 Rally Japan, după ce Hyundai a confirmat că neozeelandezul va primi libertatea de a forța mult mai mult pe asfaltul japonez, în ultima rundă de asfalt a sezonului din WRC.
Sezonul actual a marcat revenirea lui Paddon și a copilotului său de lungă durată, John Kennard, în elita Campionatului Mondial de Raliuri, cei doi împărțind al treilea model Hyundai i20 N Rally1 cu Dani Sordo și Esapekka Lappi.
Echipajul neozeelandez a concurat deja pe asfalt în Monte-Carlo și Croația, iar rezultatul din Croația a adus primul podium WRC pentru Paddon după locul secund obținut în Rally Australia 2018. În Japonia, Paddon și Kennard vor reveni la volanul celei de-a treia mașini Hyundai, într-un raliu pe care nu l-au mai disputat până acum.
Dacă în Monte-Carlo și Croația obiectivul principal a fost aducerea mașinii la final fără riscuri majore, de această dată strategia se schimbă radical. Directorul sportiv Hyundai, Andrew Wheatley, a confirmat că pilotului i se va permite să adopte un stil mult mai agresiv.
„Rolul lui Hayden se va schimba în Japonia. Încă de la începutul sezonului am stabilit că în Japonia va avea libertatea să meargă la maximum. Cred că aici îl vom vedea puțin mai eliberat. Totuși, Hayden nu este genul de pilot care să arunce mașina în decor”, a explicat Wheatley.
Paddon privește și el cu entuziasm noua abordare, mai ales după rezultatul excelent obținut în Croația.
„Este încă un raliu nou pentru noi, dar de această dată abordarea va fi diferită. E momentul să scăpăm de constrângeri și să ridicăm ritmul”, a spus neozeelandezul.
Pilotul Hyundai a vorbit și despre dorința sa de a reveni pe macadam în WRC, recunoscând că oportunitățile sunt limitate.
„Mulți oameni ne-au întrebat despre etapele pe macadam. Credeți-mă, ne-am dori enorm această oportunitate, dar în acest moment suntem recunoscători pentru fiecare start primit și vom încerca să profităm la maximum de fiecare șansă.”
Hyundai continuă însă să aibă dificultăți pe asfalt cu modelul i20 N Rally1, mașină despre care se știe că funcționează într-o fereastră tehnică extrem de îngustă, mai ales pe suprafețele complet asfaltate. La precedenta rundă de asfalt, Toyota Gazoo Racing a dominat categoric Rally Islas Canarias.
Totuși, Hyundai vine în Japonia după victoria care a pus capăt unei perioade dificile în WRC, obținută la Rally de Portugal, iar echipa speră că traseele tehnice din Japonia se vor potrivi mai bine modelului i20 N decât asfaltul din Insulele Canare.
Anul trecut, Adrien Fourmaux s-a aflat în lupta pentru podium în condiții dificile de ploaie, înainte ca un accident în ultima zi să-i distrugă șansele la un rezultat mare.
„Nu există nicio îndoială că în Japonia vom fi într-o poziție mai bună decât în Insulele Canare și mai aproape de nivelul pe care îl avem pe asfalt în mod normal”, a adăugat Wheatley.
„Japonia este unul dintre acele raliuri unde putem produce o surpriză. Mergem acolo cu încrederea că putem fi mult mai competitivi.”
