Toyota și-a asigurat al cincilea titlu consecutiv la constructori în WRC* la Central European Rally – un triumf pe care directorul sportiv adjunct Juha Kankkunen l-a descris drept „un sezon incredibil” pentru marca japoneză.
A treia victorie a lui Kalle Rovanperä din acest an, dublată de eforturile lui Elfyn Evans și Sébastien Ogier, a securizat matematic titlul cu două etape înainte de final și a subliniat dominația Toyota pe toate suprafețele în 2025.
„A fost un sezon incredibil pentru noi”, a spus Kankkunen. „Nici nu știu de unde a venit, dar mai ales pe asfalt am fost mult mai puternici decât Hyundai tot anul. Pe macadam a fost ceva mai strâns, dar totuși totul a funcționat. Piloții au făcut o treabă excelentă, iar întreaga echipă la fel. Sunt foarte mulțumit de muncă.”
Cvadriplul campion mondial a avut un impact imediat în primul său sezon în managementul de top, contribuind la ghidarea echipei către 11 victorii din 12 raliuri până acum.
„S-ar putea să nu mai vezi așa ceva timp de multe decenii – poate niciodată”, a adăugat el. „Cu două raliuri rămase, am putea chiar să le câștigăm pe amândouă. Se scrie istorie.”
În ciuda statisticilor, Kankkunen a insistat că succesul Toyota s-a construit pe unitate, nu pe simplitate. „Nu e niciodată ușor”, a spus el. „Dar totul s-a potrivit – toată lumea din echipă a tras tare, de la bucătari până în vârf. A funcționat foarte bine pe toate planurile.”
Atenția se mută acum pe campionatul piloților, unde doar 13 puncte îi despart pe trio-ul Toyota Evans, Rovanperä și Ogier, cu două etape rămase.
„Băieții nu se luptă între ei într-un mod urât”, a explicat Kankkunen. „E o atmosferă grozavă. Le-am spus că sunt liberi să concureze unii cu alții cât de tare pot, iar toți au spus: «Să lase cronometrul să decidă cine e cel mai bun anul acesta.»”
Pentru Rovanperä, victoria de duminică i-a reconfirmat autoritatea pe asfalt – și încrederea tot mai mare pe măsură ce lupta pentru titlu intră pe ultima turnantă.
„Acolo mă simt oricum bine”, a spus el. „Stilul de pilotaj necesar, mai ales cu acest tip de pneu, mi se potrivește. Din sezonul trecut am lucrat mai mult în această direcție și acum, înțelegând totul mai bine aici, e mai plăcut. Poți să împingi mai tare și asta îl face distractiv.”
Finlandezul se așteaptă la o provocare diferită în Japonia, unde drumurile montane înguste și tehnice contrastează puternic cu asfaltul mai larg din Germania, Austria și Cehia.
„Depinde mult de condiții”, a recunoscut. „Japonia e complicată – un pic prea tehnică pentru gustul meu. Drumurile mai mari, cu două benzi, sunt minunate, dar nu avem destule.”
Rovanperä va ajunge la etapa de casă a Toyota cu 13 puncte în urma liderului Evans, atent însă la vremea imprevizibilă.
„În mod normal e plăcut să deschizi drumul pe asfalt”, a spus el, „dar când încep să cadă frunzele și plouă, devine dificil. Primele mașini pot avea un avantaj – așa că vom vedea.”
