Revenirea Croației în calendarul Campionatul Mondial de Raliuri promite un spectacol total, cu probe complet diferite și condiții imprevizibile, după cum avertizează pilotul Josh McErlean de la M-Sport Ford.
Etapa marchează revenirea pe asfalt pentru WRC, pentru prima dată din 2024, însă ediția din acest an vine cu schimbări majore. Raliul a fost mutat din Zagreb în Rijeka, oraș-port care schimbă complet dinamica traseului și provocările pentru echipaje.
Traseu nou, provocări noi
Croația rămâne celebră pentru drumurile înguste, denivelate și cu aderență schimbătoare, dar în 2026 doar trei probe din ediția anterioară au fost păstrate, inclusiv celebra Platak, situată la peste 1000 de metri altitudine.
Noul itinerar aduce însă o combinație explozivă:
- probe clasice croate, tehnice și imprevizibile
- asfalt neted, rapid, similar cu cel din Insulele Canare
- diferențe majore de caracter de la o probă la alta
„Cred că va fi puțin din toate. Când cobori spre mare, probele sunt complet diferite”, a explicat McErlean
Factorul meteo poate schimba totul
Vremea ar putea juca un rol decisiv. În testele premergătoare, echipele au întâlnit chiar și zăpadă, iar producătorul de anvelope a introdus deja opțiuni suplimentare. „Platak este o probă la altitudine mare și am avut zăpadă la teste. Asta arată că orice este posibil”, a spus irlandezul.
Setup compromis pentru două raliuri legate
Croația este legată tehnic de următoarea etapă, Rally Islas Canarias, ceea ce obligă echipele să aleagă un setup de compromis, în special la nivelul diferențialelor, care nu pot fi modificate între cele două etape fără penalizare. „Trebuie să găsim o combinație care să funcționeze pentru ambele raliuri. Suntem într-un punct mai bun decât anul trecut”, a adăugat McErlean.
„Va fi un raliu nebun”
Diversitatea probelor și schimbările rapide de caracter transformă această etapă într-una dintre cele mai greu de anticipat din sezon. „Cred că va fi un raliu nebun. Caracterul se schimbă nu doar de la o zi la alta, ci chiar de la o probă la alta”, a explicat pilotul M-Sport.
Obiectiv clar: un raliu fără probleme
După abandonuri în Monte Carlo și Kenya, McErlean caută stabilitate și un rezultat solid. „A fost un început de sezon haotic, dar sunt sigur că vor veni și momente bune. Nu îmi place să fiu negativist, dar trebuie să privim înainte și să vedem ce putem îmbunătăți. Sperăm la un raliu curat în Croația și de acolo să construim.
Croația se anunță astfel drept una dintre cele mai spectaculoase și imprevizibile etape ale sezonului WRC, un test complet pentru echipaje, mașini și strategie, iar pentru McErlean, este poate momentul perfect pentru restart.
