Ogier începe în forță în Japonia! Toyota domină shakedown-ul de la FORUM8 Rally Japan cu un spectaculos 1-2-3

Sébastien Ogier a transmis un mesaj clar rivalilor încă din primele sute de metri ai FORUM8 Rally Japan 2026. Campionul francez și câștigătorul ediției precedente a stabilit cel mai rapid timp în shakedown-ul desfășurat joi dimineață pe proba Kurugaike Park, confirmând că Toyota pleacă din nou cu statutul de mare favorită pe asfaltul nipon.

Ogier a oprit cronometrul la 1 minut și 55,3 secunde pe cei 2,53 kilometri ai probei de acomodare, fiind exact cu o secundă mai rapid decât coechipierul și liderul campionatului mondial, Elfyn Evans.

Dominarea Toyota a fost completată de Sami Pajari, care a încheiat al treilea, la încă o jumătate de secundă în spatele galezului, într-un impresionant 1-2-3 pentru constructorul japonez chiar înaintea startului oficial al raliului de casă.

Adrien Fourmaux a fost cel mai rapid pilot Hyundai, terminând pe poziția a patra cu același timp ca Takamoto Katsuta. Japonezul, aflat sub o presiune uriașă pe teren propriu, a ocupat locul cinci și rămâne unul dintre cei mai urmăriți oameni ai weekendului.

Ogier, care dispută doar un program parțial în acest sezon, nu și-a ascuns obiectivul după prima ieșire pe traseu.

„Singurul lucru care contează este să obțin același rezultat ca anul trecut și sunt aici pentru asta”, a declarat campionul mondial.

SportPulse este prezent la fața locului în Japonia și transmite în timp real cele mai importante informații, reacții și imagini exclusive direct din service park și de pe probele speciale ale FORUM8 Rally Japan.

Elfyn Evans ajunge în Japonia din postura de lider al campionatului mondial și va avea dezavantajul de a deschide drumul în prima zi completă de concurs. În același timp, toate privirile fanilor japonezi sunt îndreptate către Takamoto Katsuta, aflat pe locul secund în clasamentul general după cele două victorii obținute în prima parte a sezonului.

Pilotul Toyota a recunoscut că presiunea publicului local există, dar spune că nu îi afectează abordarea.

„Desigur, există multă presiune, însă nu este ceva care să mă deranjeze. Atmosfera este incredibilă și trebuie să atac cât de mult pot. Nu este un raliu ușor, dar voi încerca să obțin cel mai bun rezultat posibil”, a explicat Katsuta.

În tabăra M-Sport Ford, Josh McErlean a fost cel mai rapid reprezentant al echipei britanice, terminând al șaselea, la 2,1 secunde de timpul lui Ogier. Oliver Solberg a încheiat pe șapte, iar Jon Armstrong a fost al optulea cu cel de-al doilea Ford Puma Rally1.

Hayden Paddon a ocupat locul nouă la revenirea sa alături de Hyundai, în timp ce Thierry Neuville, proaspăt câștigător în Portugalia, a terminat abia al zecelea, la trei secunde de liderul shakedown-ului.

FORUM8 Rally Japan are cartierul general în Toyota City, iar startul festiv va avea loc joi seara la Nagoya. Prima zi completă de concurs va include noua probă Asuke și celebrul tunel Isegami, înaintea maratonului de sâmbătă și a finalului de duminică, unde Lake Mikawako va găzdui decisiva Wolf Power Stage.