Adrien Fourmaux conduce Raliul Italiei – Sardinia după o dimineață dură, marcată de pene și pietre, Hyundai ocupând primele două poziții prin francez și Thierry Neuville. Omul primei bucle a fost însă Oliver Solberg: pilotul Toyota a revenit spectaculos după problemele la pneuri și i-a devansat pe ambii săi rivali direcți în lupta pentru titlul mondial.
Fourmaux a ajuns în parcul de service de vineri la prânz cu un avantaj de 4,6 secunde în fața lui Thierry Neuville, dar cea mai spectaculoasă evoluție a dimineții i-a aparținut lui Oliver Solberg.
Pilotul Toyota Gazoo Racing a început ziua cu probleme la pneuri pe proba Tula – Erula, însă a răspuns în forță pe SS4, Monti di Alà – Sa Conchedda – Lerno. Solberg a câștigat cei 23,18 kilometri ai specialei cu un avantaj de 0,8 secunde în fața lui Sébastien Ogier.
Mult mai important pentru campionat, suedezul a fost cu 16,5 secunde mai rapid decât liderul mondial Elfyn Evans și a urcat de pe locul patru pe trei în clasamentul general, la numai 8,1 secunde de Fourmaux. Solberg se află acum cu 2,6 secunde înaintea lui Sami Pajari, ocupantul locului secund în lupta pentru titlu, și cu 16,8 secunde înaintea lui Evans pe traseu.
„După pană, am încercat pur și simplu să pilotez din nou normal. A fost o trecere curată, nimic special. Încerc doar să pilotez cât pot de bine”, a explicat Solberg.
Fourmaux gestionează perfect capcanele Sardiniei
Fourmaux începuse ziua cu cel mai bun timp pe SS2, în ciuda prafului care a redus vizibilitatea, apoi a preluat conducerea raliului pe proba următoare, după ce Ogier a suferit o pană la roata dreapta-față. Francezul a încheiat SS4 cu al treilea timp și și-a păstrat poziția de lider, adoptând o strategie prudentă pe drumurile presărate cu pietre.
„Am încercat să pilotăm cât mai lin în anumite locuri pentru a evita riscul unei pene. Sunt foarte multe pietre periculoase și nu este deloc ușor. Sunt mulțumit de ritm și de modul în care am gestionat pneurile până acum”, a spus Fourmaux.
Thierry Neuville a urcat pe poziția secundă după victoria pe Su Filigosu – Lerno și rămâne la numai 4,6 secunde de coechipierul său. Sami Pajari ocupă locul patru, la 10,7 secunde de lider, după ce l-a învins pe Evans pe toate cele trei probe ale dimineții. Finlandezul încearcă să profite la maximum de poziția mai favorabilă la start.
Evans pierde timp, Ogier încearcă să recupereze
Dintre cei trei pretendenți la titlu, Elfyn Evans a avut cea mai dificilă dimineață. Primul pe traseu, galezul a fost obligat să curețe pietrișul afânat pentru cei care veneau din spate și a ajuns la jumătatea zilei doar pe locul șase, la 24,9 secunde de Fourmaux.
Sébastien Ogier preluase pentru scurt timp conducerea după SS2, dar o pană pe proba următoare l-a costat peste 25 de secunde. Francezul a reacționat cu al doilea timp pe SS4 și ocupă locul cinci, la 23 de secunde de lider.
Problemele cu pneurile au devenit una dintre temele zilei. Takamoto Katsuta, Jon Armstrong și Mārtiņš Sesks au fost nevoiți să oprească pentru schimbarea roților pe SS4, în timp ce Dani Sordo pierduse deja aproximativ patru minute după o pană pe SS3.
Josh McErlean a încheiat bucla de dimineață pe locul șapte, iar Teemu Suninen conduce categoria WRC2, ocupând poziția a opta la general.
După prima parte a zilei, Hyundai controlează raliul prin Fourmaux și Neuville, însă miza majoră se joacă imediat în spatele lor. Solberg este al treilea și, pentru moment, i-a pus în spate atât pe Pajari, cât și pe Evans. Într-un final de sezon în care fiecare secundă poate conta pentru titlul mondial, atacul suedezului în Sardinia tocmai a început.
