Mai mulți piloți obișnuiți ai Campionatului Mondial de Raliuri vor schimba în acest weekend săriturile Finlandei cu pădurile din nord-estul Scoției, folosind Voly Grampian Forest Rally pentru a acumula experiență înaintea WRC Rally Scotland, programat în 2027.
Cu centrul competiției la Banchory, raliul desfășurat în acest weekend cuprinde 10 probe speciale și aproximativ 57 de mile competitive pe unele dintre cele mai spectaculoase drumuri de macadam din Aberdeenshire. Multe dintre acestea prezintă caracteristici asemănătoare terenului care ar urma să definească etapa WRC cu baza la Aberdeen de anul viitor.
În fruntea listei internaționale se află actualii lideri ai Campionatului Mondial, Elfyn Evans și Scott Martin, care vor concura cu un Toyota GR Yaris Rally2, la numai cinci zile după podiumul obținut la Secto Rally Finland.
Pentru Evans va fi prima apariție într-o competiție pe teren propriu după ediția din 2019 a Wales Rally GB.
Pilotul galez a recunoscut că experiența sa limitată pe drumurile din această regiune transformă participarea la Grampian într-o oportunitate deosebit de utilă.
„Știu foarte puține despre probele de acolo, așa că, bineînțeles, sunt interesat de orice oportunitate care îmi poate permite să învăț ceva pentru viitor”, a declarat Evans.
Echipajul M-Sport Ford World Rally Team, format din Jon Armstrong și Shane Byrne, va renunța pentru acest weekend la mașina obișnuită din categoria Rally1 și va concura cu un Ford Fiesta Rally2.
Lor li se alătură echipajul M-Sport din WRC2, Romet Jürgenson și Siim Oja, care beneficiază deja de experiență pe aceste drumuri. Estonienii au participat la Grampian în cadrul campaniei lor din British Rally Championship 2025 și au stabilit atunci cei mai buni timpi pe trei probe speciale.
Prezența puternică din WRC2 nu se oprește aici. Echipajele Lancia Corse HF, formate din Yohan Rossel/Arnaud Dunand și Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov, vor asigura debutul competițional în Marea Britanie pentru Ypsilon HF Rally2.
Rossel a adus constructorului Lancia prima victorie în WRC2 la Raliul Croației din acest sezon, în timp ce ambele echipaje s-au aflat constant printre protagoniștii categoriei pe parcursul campaniei.
Vedeta nord-americană a raliurilor Brandon Semenuk adaugă și mai multă greutate listei internaționale, urmând să piloteze o Škoda Fabia Rally2. Vizitatorii vor avea însă de înfruntat o opoziție locală extrem de solidă.
Liderul British Rally Championship, Osian Pryce, conduce ofensiva britanică, în timp ce Max McRae și Meirion Evans sunt, la rândul lor, implicați serios în lupta pentru titlu. Favoritul local Garry Pearson se numără printre principalii reprezentanți scoțieni, iar experiența acumulată pe drumurile din regiune ar putea reprezenta un avantaj important.
WRC revine în Marea Britanie după opt ani
Rally Scotland va marca în 2027 revenirea Campionatului Mondial de Raliuri în Regatul Unit pentru prima dată după 2019. Cartierul general al noii etape va fi stabilit la P&J Live din Aberdeen, iar traseul va utiliza drumurile forestiere din Aberdeenshire. Până atunci, Grampian Forest Rally oferă un prim contact important cu ceea ce îi poate aștepta pe piloții Campionatului Mondial anul viitor.
Pentru Evans, Armstrong, Rossel, Gryazin și ceilalți protagoniști internaționali, weekendul scoțian nu reprezintă doar încă un raliu. Este și prima recunoaștere competițională a terenului pe care WRC își pregătește revenirea în Marea Britanie.
