A fost o seară de Europa League cu nerv, ritm și rezultate care au lăsat retururile complet deschise. Dar dintre toate poveștile serii, una a avut un puls aparte – Celta Vigo a rezistat cu demnitate și personalitate în fața lui Lyon, iar Ionuț Radu, chiar dacă a greșit la golul de 1-1, a semnat încă o prestație care îi confirmă forma excelentă. Într-un 1-1 cu multă tensiune, cu inferioritate numerică și cu presiune franceză tot mai apăsătoare pe final, portarul român a fost unul dintre oamenii care au ținut în viață speranța spaniolilor.
La Balaídos, Celta a jucat cu energie, cu curaj și cu acel tip de intensitate care transformă un meci european într-o luptă de uzură. Gazdele au lovit primele prin Javi Rueda, după o fază rapidă care a aprins stadionul, iar până la acel moment impresia era clară, Celta nu voia doar să supraviețuiască, ci să conducă povestea serii. Apoi meciul s-a complicat, mai ales după eliminarea lui Borja Iglesias, iar acolo a început, de fapt, adevărata probă de caracter.
În acel context, Ionuț Radu a avut intervenții care au schimbat temperatura partidei. A răspuns bine la mai multe încercări ale lui Lyon, inclusiv la lovituri de cap și șuturi din zone periculoase, și a transmis exact ceea ce are nevoie o echipă aflată sub presiune, calm, reflex și prezență. Lyon a egalat târziu prin Endrick, cu largul concurs a lui Radu, dar chiar și așa, senzația lăsată de Celta a fost aceea a unei echipe vii, incomode și perfect capabile să meargă în Franța cu gândul la calificare. Iar pentru noi, vestea mare este că Radu nu doar apără, ci inspiră încredere. Într-o seară în care Celta a trebuit să sufere, românul a fost una dintre fețele rezistenței.
Și Bologna – Roma 1-1 a avut greutatea unui meci mare, jucat cu precauție, dar și cu orgoliu italian pur. Bologna a deschis scorul prin Federico Bernardeschi, într-un moment în care părea capabilă să împingă jocul în direcția dorită, însă Roma a avut maturitatea să nu se prăbușească și a revenit prin Lorenzo Pellegrini. A fost un duel închis pe alocuri, intens și cu faze care au arătat cât de puțin desparte aceste două echipe. Rezultatul lasă totul suspendat pentru retur, exact așa cum se întâmplă în dublele care se decid la detaliu și nerv.
În Franța, Aston Villa a dat o lovitură extrem de importantă prin victoria cu 1-0 la Lille. Englezii au rezistat unei perioade inițiale de presiune și au înțeles perfect cum trebuie gestionat un meci european în deplasare: fără panică, fără risipă și cu eficiență maximă atunci când s-a ivit ocazia. Ollie Watkins a marcat golul care schimbă datele dublei, iar Villa pleacă spre retur cu avantaj, dar și cu convingerea că a făcut exact meciul pe care îl cere o competiție de asemenea nivel.
La Atena, Panathinaikos a câștigat cu 1-0 contra lui Betis într-o partidă în care caracterul a contat aproape la fel de mult ca tactica. Golul a venit târziu, din penalty, prin Vicente Taborda, într-un meci care s-a încins serios și în care andaluzii au rămas în zece după eliminarea lui Diego Llorente. Finalul a fost apăsat, tensionat, dar grecii au păstrat avantajul și au ieșit de pe teren cu sentimentul că au smuls mai mult decât un rezultat: au smuls inițiativa morală a dublei.
În Germania, Porto a plecat cu un succes important, 2-1 la Stuttgart, după un meci în care portughezii au părut mai limpezi în zonele decisive. Terem Moffi și Rodrigo Mora au punctat pentru oaspeți, în timp ce Stuttgart a reacționat prea târziu prin Deniz Undav și a mai avut și un gol anulat pentru ofsaid. E genul de rezultat care nu închide nimic, dar care mută presiunea clar spre nemți.
În cealaltă fereastră a serii, Ferencváros a impresionat prin victoria cu 2-0 împotriva Bragăi, într-un meci gestionat cu luciditate și forță. Echipa lui Robbie Keane a găsit golurile prin Gabi Kanichowsky și Lenny Joseph, iar senzația a fost că ungurii au înțeles perfect unde trebuie să lovească și când trebuie să tempereze jocul. E unul dintre acele rezultate care nu mai pot fi puse doar pe seama entuziasmului.
Genk a trecut cu 1-0 de Freiburg, iar diferența a fost făcută de execuția lui Zakaria El Ouahd. A fost un meci strâns, tipic pentru această fază a competiției, cu puțin spațiu, multă luptă și o singură fază care a înclinat balanta. Belgienii nu au spectaculosul ca argument principal, dar au avut ordine, ritm și răbdare.
Poate cea mai rece surpriză pentru fotbalul englez a venit la Nottingham, unde Midtjylland a câștigat cu 1-0. Forest a avut ocazii, a încercat să împingă jocul, însă a fost sancționată pe final de golul lui Cho Gue-sung. Într-un decor greu, cu vreme complicată și un meci care cerea concentrare totală până la ultima fază, danezii au avut claritatea pe care gazdele nu au găsit-o.
Per total, a fost o seară care a confirmat ceva esențial despre Europa League: numele contează, dar starea de moment, disciplina și rezistența emoțională contează la fel de mult. Iar dacă trebuie ales un fir roșu al serii, acela vine de la Vigo, unde Celta rămâne în cursă, iar Ionuț Radu dă tot mai multe semne că traversează exact genul de perioadă în care un portar nu doar apără mingi, ci schimbă starea unei echipe. Lyon nu pleacă liniștit din Galicia. Iar asta spune deja mult.
