Nu este vorba despre faptul că Statele Unite și Paraguay nu au un istoric comun care să permită comparații. Din contră. Cele două naționale s-au întâlnit surprinzător de des de-a lungul timpului. Doar că, în ceea ce privește Campionatul Mondial, între ele s-a așternut o pauză de aproape un secol. Atunci când Statele Unite și Paraguay se vor întâlni la Los Angeles, pe 12 iunie, în meciul de deschidere al Grupei D de la Campionatul Mondial 2026, va fi prima lor confruntare pe cea mai mare scenă a fotbalului după… chiar prima ediție a Cupei Mondiale, disputată în 1930.
Aproape 96 de ani de așteptare.
Când au jucat pentru prima dată SUA și Paraguay?
Povestea a început la Montevideo, la primul Campionat Mondial organizat vreodată de FIFA, într-o perioadă în care doar 13 echipe luau parte la competiție, iar nimeni nu își putea imagina că acel experiment avea să devină, peste decenii, cel mai mare spectacol sportiv al planetei.
În acea zi, americanii au trimis un mesaj puternic. Au învins Paraguay cu 3-0, grație unui hat-trick reușit de Bert Patenaude. Nu a fost doar victoria Statelor Unite. A fost o pagină de istorie. Patenaude a devenit autorul primului hat-trick din istoria Campionatelor Mondiale. În mod remarcabil, acesta rămâne și astăzi singurul hat-trick marcat de un jucător american la un turneu final. Succesul i-a ajutat pe americani să câștige grupa și să ajungă în semifinale, performanță care continuă să reprezinte unul dintre cele mai bune parcursuri din istoria echipei naționale a Statelor Unite. Paraguay a încheiat atunci pe locul secund și a ratat calificarea în ultimele patru echipe ale competiției. De această dată, paraguayenii ar fi probabil încântați să termine din nou pe locul al doilea.
Un duel care a continuat peste generații
Una dintre cele mai memorabile confruntări dintre cele două selecționate a avut loc la Copa América Centenario, în 2016. Cu un loc în sferturile de finală pe masă, SUA a învins Paraguay cu 1-0 la Philadelphia, datorită golului marcat de Clint Dempsey. Chiar și după eliminarea lui DeAndre Yedlin la începutul reprizei secunde, echipa pregătită de Jurgen Klinsmann a rezistat până la final. Americanii au ajuns atunci până în semifinale, în timp ce Paraguay și-a încheiat aventura încă din faza grupelor.
Când Paraguay a avut ultimul cuvânt
Cea mai importantă victorie oficială a Paraguayului împotriva Statelor Unite s-a consemnat la Copa América 2007. Condusă de jucători precum Óscar Cardozo și Salvador Cabañas, selecționata „La Albirroja” s-a impus clar cu 3-1 și a pus capăt parcursului americanilor în competiție. Mai recent însă, balanța s-a înclinat din nou în favoarea gazdelor Mondialului din 2026. Naționala SUA a câștigat meciurile amicale disputate în 2018 și la finalul anului 2025, ultimul fiind un succes cu 2-1, într-o partidă tensionată, în care Giovanni Reyna și Folarin Balogun au marcat pentru americani înainte ca spiritele să se încingă în minutele de prelungire.
Per ansamblu, Statele Unite dețin avantajul în confruntările directe, cu cinci victorii în nouă întâlniri. Dar statisticile spun doar o parte a poveștii. De la primul hat-trick din istoria Campionatelor Mondiale, reușit în Uruguay în 1930, până la un stadion din Los Angeles anunțat aproape sold-out aproape un secol mai târziu, puține dueluri internaționale se pot lăuda cu o istorie care începe odată cu nașterea Cupei Mondiale și ajunge până la cea mai mare ediție organizată vreodată.
Toate meciurile dintre SUA și Paraguay
1. Campionatul Mondial 1930
Paraguay – Statele Unite 0-3
13 iulie 1930 – Montevideo, Uruguay
Goluri: Bert Patenaude (3)
2. Meci amical
Statele Unite – Paraguay 0-0
27 aprilie 1997
3. Meci amical
Statele Unite – Paraguay 2-2
8 februarie 1998
4. Meci amical
Statele Unite – Paraguay 2-0
30 martie 2003
Goluri: Landon Donovan, Earnie Stewart
5. Copa América 2007
Paraguay – Statele Unite 3-1
2 iulie 2007 – Barinas, Venezuela
Goluri: Édgar Barreto, Óscar Cardozo, Salvador Cabañas (PAR); Ricardo Clark (SUA)
6. Meci amical
Statele Unite – Paraguay 0-1
29 martie 2011
Gol: Óscar Cardozo
7. Copa América Centenario 2016
Statele Unite – Paraguay 1-0
11 iunie 2016 – Philadelphia, Pennsylvania
Gol: Clint Dempsey
8. Meci amical
Statele Unite – Paraguay 1-0
27 martie 2018 – Cary, Carolina de Nord
Gol: Bobby Wood (penalty)
9. Meci amical
Statele Unite – Paraguay 2-1
15 noiembrie 2025
Goluri: Giovanni Reyna, Folarin Balogun (SUA); Álex Arce (PAR)
Bilanț general
Statele Unite: 5 victorii
Paraguay: 2 victorii
Egaluri: 2
Goluri marcate
Statele Unite: 12
Paraguay: 9
Aproape un secol a trecut de la acel 3-0 istoric din Montevideo. Între timp, fotbalul s-a schimbat, Campionatul Mondial a devenit un fenomen global, iar generațiile s-au succedat. Dar atunci când SUA și Paraguay se vor privi din nou în ochi la Los Angeles, istoria va avea grijă să își amintească de unde a început totul.
