Statele Unite s-au calificat în optimile de finală ale Cupei Mondiale după victoria cu 2-0 în fața Bosniei și Herțegovinei, însă succesul a venit cu un preț important. Atacantul Folarin Balogun, unul dintre oamenii decisivi ai americanilor, va lipsi din confruntarea cu Belgia după eliminarea suferită în repriza secundă.
Golgheterul formației pregătite de Mauricio Pochettino a deschis scorul împotriva Bosniei, dar a părăsit terenul în minutul 64, după ce arbitrul Raphael Claus a schimbat decizia inițială în urma consultării sistemului VAR și i-a arătat cartonașul roșu direct.
De ce nu poate fi contestată suspendarea
Deși în spațiul public au apărut întrebări privind posibilitatea unui apel, regulamentul FIFA este foarte clar. Conform regulamentului competiției, orice jucător eliminat prin cartonaș roșu direct sau după două avertismente într-un meci este suspendat automat pentru partida următoare. Mai mult, Comisia de Disciplină a FIFA poate decide aplicarea unor sancțiuni suplimentare, însă suspendarea de o etapă este obligatorie și nu poate fi contestată. Un apel este posibil doar dacă forul internațional decide să mărească sancțiunea peste limita automată prevăzută de regulament. Prin urmare, Balogun va rata duelul cu Belgia, iar selecționerul american va fi nevoit să găsească o soluție pentru unul dintre cele mai importante meciuri ale turneului.
Faultul care i-a adus eliminarea
Faza s-a produs în minutul 64 al întâlnirii cu Bosnia și Herțegovina. După analiza imaginilor VAR, arbitrul brazilian Raphael Claus a considerat că intervenția lui Balogun asupra fundașului bosniac Tarik Muharemović a reprezentat un fault grav, care a pus în pericol integritatea adversarului. Conform regulamentului IFAB, o intrare care folosește forță excesivă sau pune în pericol siguranța unui adversar trebuie sancționată cu eliminare directă, indiferent dacă jucătorul atinge sau nu mingea.
Un record pe care și l-ar fi dorit evitat
Dincolo de suspendare, Balogun a intrat într-o statistică rar întâlnită la Cupa Mondială. Atacantul american a devenit doar al patrulea fotbalist din istoria fazelor eliminatorii ale competiției care reușește să marcheze și să fie eliminat în același meci. Ultimul jucător care trecuse printr-o situație similară a fost legendarul Zinedine Zidane, în finala Cupei Mondiale din 2006, când francezul a înscris din penalty înainte de celebrul moment al loviturii cu capul aplicate lui Marco Materazzi. Pentru Statele Unite, calificarea în optimi rămâne o veste excelentă, însă absența lui Folarin Balogun reprezintă o pierdere importantă înaintea confruntării cu Belgia, un duel în care americanii vor avea nevoie de toate resursele pentru a continua aventura la Cupa Mondială.
