Șansele ca Valtteri Bottas să revină pe grila de start din Formula 1 după un an pe margine par să crească.
Pilotul de rezervă al echipei Mercedes este tot mai des asociat cu mai multe locuri libere potențiale, iar motivele sunt ușor de înțeles.
Valtteri Bottas aduce experiența de care au nevoie echipele aflate în dezvoltare
Câștigător a zece Mari Premii, Bottas a făcut parte din echipa Mercedes care a dominat autoritar Formula 1 între 2017 și 2020.
Adesea s-a ridicat la nivelul mult mai titratului său coechipier, Lewis Hamilton, în calificări, demonstrând totodată că este un coechipier loial și de încredere.
Totuși, în momentul în care protejatul Mercedes, George Russell, a fost pregătit pentru pasul următor, Bottas nu a mai primit o nouă ofertă de contract din partea echipei din Brackley.
În realitate, această decizie reflectă mai degrabă filosofia echipei de a crește propriile talente și de a investi în viitor, decât o critică directă la adresa lui Bottas.
A urmat transferul la Sauber, însă bilanțul de acolo este dificil de acceptat. Echipa a intrat într-un declin progresiv în timpul petrecut de Bottas acolo, iar schimbările de management și de proprietate au dus la o modificare a priorităților.
Este important de menționat că, deși rezultatele n-au fost convingătoare, Bottas nu a uitat cum se pilotează și nici nu s-a trezit, pur și simplu, mai lent peste noapte. Mașina și mediul de lucru nu i-au permis finlandezului (sau australianului, depinde pe cine întrebi) să-și arate cu adevărat calitățile.
Această perioadă a culminat cu înlăturarea sa, după ce Audi a ales să-l aducă pe neamțul Nico Hülkenberg, un veteran, alături de Gabriel Bortoleto, un tânăr cu potențial. O combinație logică între experiență și tinerețe, deși rămâne întrebarea: ce anume aduce Hülkenberg în plus față de Bottas?
În multe privințe, pare a fi mai degrabă o schimbare de dragul schimbării, un mod clar de a trasa o linie între „vechea” Sauber și noua identitate.
Întoarcerea la Mercedes și dorința clară de a reveni în cursă
Revenirea lui Bottas la Mercedes în postura de pilot de rezervă arată cât de mult este apreciat de echipă. Deși Mercedes a ales să-și susțină programul propriu de dezvoltare (cum era firesc) pentru sezonul 2022, conducerea înțelege perfect valoarea pe care o poate oferi finlandezul de 35 de ani.
În acest an, Bottas l-a mentorat pe tânărul Kimi Antonelli și a fost pregătit să intervină pentru mai multe echipe – Mercedes, Williams și McLaren l-au avut ca rezervă constantă, iar se pare că era prima opțiune și pentru Aston Martin, în cazul în care Lance Stroll nu ar fi fost apt să concureze în Canada.
Este, fără îndoială, cel mai valoros pilot de rezervă din Formula 1 de la Jenson Button încoace (care a avut același rol la McLaren în 2017). Însă pentru Bottas, asta nu mai este de ajuns.
El a transmis foarte clar: vrea să revină la volan, în curse.
