Fernando Muslera a fost eroul unei seri memorabile pentru fotbalul argentinian. Estudiantes de La Plata a eliminat Flamengo chiar pe Maracanã, după 0-0 în timpul regulamentar și 3-2 la loviturile de departajare, obținând calificarea în finala Copa Libertadores. Portarul uruguayan a apărat trei penalty-uri, iar echipa lui Alexander „Cacique” Medina va întâlni Palmeiras în ultimul act al competiției.
Sub ploaia de la Rio de Janeiro, Estudiantes a demonstrat că un meci decisiv nu se câștigă întotdeauna prin spectacol ofensiv. Uneori, organizarea, răbdarea și capacitatea de a rezista în momentele dificile pot face diferența.
Argentinienii au intrat curajos în partidă, au presat la mijlocul terenului și au încercat să reducă spațiile de construcție ale gazdelor. Flamengo a amenințat prima, prin Lucas Paquetá, dar Estudiantes a răspuns cu două ocazii importante, semnate de González Pírez și Marcos Rojo, ambele neutralizate de Agustín Rossi. Portarul brazilienilor a avut apoi nevoie și de ajutorul barei pentru a evita golul la șutul de la distanță al lui Baltazar Rodríguez.
Prezența lui Marcos Rojo în primul unsprezece a reprezentat una dintre noutățile serii. Fostul fundaș al lui Boca Juniors și Racing primise dreptul de joc în urma unei decizii a Tribunalului de Arbitraj Sportiv (TAS).
Deși beneficia de avantajul terenului propriu, Flamengo nu a reușit să domine prima repriză. Estudiantes a câștigat numeroase dueluri și a controlat bine zonele centrale. Pedro a avut o oportunitate importantă, însă șutul său a trecut pe lângă poartă. Înaintea pauzei, argentinienii au fost nevoiți să efectueze o schimbare, Joaquín Correa părăsind terenul accidentat și fiind înlocuit de Tiago Palacios.
O repriză în zece oameni și un portar de netrecut
Echilibrul partidei s-a schimbat după pauză, când Baltazar Rodríguez a fost eliminat pentru cumul de cartonașe galbene. Cu un om în plus, Flamengo a început să preseze tot mai insistent. Paquetá a încercat să surprindă din lovitură liberă, dar Muslera a intervenit excelent. Nici introducerea lui Giorgian de Arrascaeta nu a reușit să desfacă defensiva compactă a argentinienilor.
Gonzalo Plata a fost și el aproape de gol, însă portarul uruguayan a răspuns din nou prezent. Flamengo a atacat până în ultimele minute, fără să găsească însă soluția decisivă. Estudiantes a rezistat, împingând calificarea spre loteria penalty-urilor.
Trei penalty-uri apărate și o finală câștigată cu nervii
La loviturile de departajare, experiența lui Muslera a devenit decisivă. José Sosa, Mancuso și Tiago Palacios au transformat pentru Estudiantes. Edwin Cetré a ratat după ce prima sa execuție fusese anulată pentru atingerea mingii cu ambele picioare. Pentru Flamengo au înscris De Arrascaeta și Léo Pereira, dar Muslera a câștigat duelurile cu Jorginho, Lucas Paquetá și Bruno Henrique. Trei intervenții care au redus la tăcere Maracanã și au declanșat sărbătoarea argentinienilor.
Estudiantes a câștigat seria penalty-urilor cu 3-2 și s-a calificat în finala Copa Libertadores, unde o așteaptă Palmeiras.
Pentru clubul din La Plata, de patru ori câștigător al trofeului, este șansa de a readuce acasă gloria continentală. Pentru Muslera, o seară care poate rămâne printre cele mai importante ale carierei.
Pe un stadion care a cunoscut atâtea povești legendare, Estudiantes a scris-o pe a sa. Nu printr-o avalanșă de goluri, ci prin curajul de a rezista și prin mănușile unui portar care, pentru o noapte, a părut imposibil de învins.
