O mișcare financiară de proporții se pregătește la Liverpool. Consorțiul din care face parte Jeff Bezos, fondatorul Amazon și unul dintre cei mai bogați oameni ai planetei, a ajuns la un acord definitiv pentru achiziționarea unei participații minoritare la clubul de pe Anfield de la actualul proprietar majoritar, Fenway Sports Group (FSG).
Valoarea tranzacției depășește 1,5 miliarde de lire sterline. Grupul 1892 Holdings, condus de fostul director al lui QPR, Amit Bhatia, și din care mai fac parte Bezos și Eduardo Saverin, unul dintre cofondatorii Facebook, va ajunge să controleze între 30% și aproximativ o treime din acțiunile clubului din Premier League.
FSG rămâne la conducerea lui Liverpool
În ciuda dimensiunii spectaculoase a investiției, structura de conducere a clubului nu va fi modificată radical. FSG își păstrează controlul operațional și va continua să gestioneze activitatea curentă a lui Liverpool. John W. Henry rămâne principalul proprietar, Tom Werner își continuă mandatul de președinte, iar Mike Gordon rămâne în conducerea grupului.
Strategia și principiile generale după care funcționează clubul nu se schimbă odată cu intrarea noilor investitori. Iar prezența lui Jeff Bezos nu trebuie confundată cu deschiderea imediată a unui robinet financiar pentru transferuri. Deși averea acestuia este estimată la aproximativ 270 de miliarde de dolari, investiția nu va determina, cel puțin în această etapă, o modificare a bugetului sau a politicii de transferuri a lui Liverpool.
Antrenorul Andoni Iraola nu va primi automat fonduri suplimentare pentru întărirea lotului, iar deciziile sportive vor continua să fie luate de structura existentă, coordonată în această zonă de directorul sportiv Richard Hughes. În plus, Liverpool trebuie să respecte în continuare regulile de sustenabilitate financiară.
Bezos nu va intra direct în conducerea clubului
Jeff Bezos nu va deveni membru al boardului lui Liverpool. Consiliul de administrație va fi însă extins, urmând să-i includă pe Bryan Baum, reprezentant al K5 Sports – fond în care Bezos este principalul investitor – și pe Elaine Saverin, soția lui Eduardo Saverin. În schimb, Amit Bhatia va deveni vicepreședinte al lui Liverpool. Ginerele magnatului indian al oțelului Lakshmi Mittal și el însuși miliardar, Bhatia i-a impresionat pe reprezentanții FSG atât la nivel profesional, cât și personal. Actualii proprietari îl consideră un partener care înțelege și respectă istoria, identitatea și cultura clubului.
Bhatia a reprezentat principalul interlocutor al FSG pe parcursul negocierilor. Grupul american a primit de-a lungul timpului numeroase solicitări și propuneri din partea unor potențiali investitori. FSG nu se afla însă sub presiunea financiară de a vinde o parte din club, acordul fiind facilitat mai degrabă de profilul și experiența oamenilor reuniți în jurul 1892 Holdings.
„Împărtășesc filosofia noastră pe termen lung”
Mike Gordon a explicat că decizia se înscrie în strategia pe termen lung a clubului:
„Liverpool a fost întotdeauna construit gândind dincolo de un singur sezon și luând decizii având în vedere interesele clubului pe termen lung. Pe măsură ce am analizat această oportunitate, a devenit clar că Amit și consorțiul împărtășesc filosofia noastră și înțeleg ceea ce face ca Liverpool să fie un club special.”
Bhatia, care a părăsit boardul lui QPR luna trecută, nu a urmărit investiții în alte cluburi. Interesul său s-a concentrat exclusiv asupra lui Liverpool.
După discuțiile inițiale cu FSG și apariția posibilității concrete de a investi, acesta a început să construiască grupul care avea să devină 1892 Holdings, aducându-i alături de el pe Eduardo Saverin și Jeff Bezos. Bhatia și-a exprimat satisfacția pentru finalizarea acordului:
„Suntem extrem de mândri să investim în Liverpool Football Club și să facem acest lucru alături de FSG. Avem un respect enorm pentru ceea ce au realizat la Anfield. Să fim primiți ca parteneri într-un club de asemenea anvergură reprezintă un privilegiu uriaș. Facem această investiție pentru că avem o încredere profundă în Liverpool și în conducerea sa și vrem să susținem succesul clubului în anii care urmează.”
De la 300 de milioane de lire la peste 5 miliarde
Dimensiunea financiară a evoluției lui Liverpool sub FSG este impresionantă. Fenway Sports Group a cumpărat clubul în 2010 pentru aproximativ 300 de milioane de lire sterline. Noua investiție realizată de 1892 Holdings evaluează acum Liverpool la puțin peste 7 miliarde de dolari, echivalentul a aproximativ 5,1 miliarde de lire sterline. Acordul conține și prevederi care permit o anumită flexibilitate privind evoluția relației dintre FSG și 1892 Holdings în anii următori. Există, așadar, posibilitatea ca structura acționariatului să evolueze în timp, însă tranzacția actuală nu reprezintă un plan prestabilit prin care 1892 Holdings să preia integral Liverpool.
Pentru moment, FSG rămâne la comandă. Dar la masa acționarilor de pe Anfield intră nume cu o forță financiară uriașă, iar prezența lui Jeff Bezos transformă această tranzacție într-una dintre cele mai spectaculoase mișcări de capital din fotbalul englez.
