Există victorii care aduc trei puncte și există victorii care transmit un mesaj întregii lumi. Coreea de Sud a bifat-o pe cea de-a doua. Într-o partidă în care a dominat, a suferit, a fost lovită exact când părea că deține controlul și, în cele din urmă, a găsit resursele pentru a se ridica, reprezentativa asiatică a debutat cu dreptul la Campionatul Mondial, învingând Cehia cu 2-1 după o răsturnare de situație spectaculoasă.
A fost genul de meci care spune multe despre caracterul unei echipe. Încă din primele minute, sud-coreenii au pus stăpânire pe joc. Au dictat ritmul, au avut posesia, au mutat mingea cu răbdare și au încercat să găsească breșe într-o defensivă cehă organizată, disciplinată și pregătită să transforme fiecare fază fixă într-o oportunitate.
Cehia a ales pragmatismul. Coreea de Sud a ales curajul. Iar diferența de filozofie s-a văzut imediat.
Primul semnal de alarmă a venit în minutul 14, când Lee Kang-In a încercat să spargă echilibrul, însă Tomas Kovar a avut o intervenție excelentă. Aproape de pauză, Son Heung-Min a găsit spațiul mult dorit, dar execuția sa a trecut pe lângă poartă.
De cealaltă parte, europenii au fost discreți în ofensivă. Două șuturi timide și multă muncă defensivă au caracterizat prima repriză a unei echipe care părea să aștepte momentul potrivit pentru a lovi. Iar acel moment a venit. După pauză, Coreea de Sud a accelerat și mai mult. Hwang In-Beom și Lee Jae-Sung au fost blocați incredibil de Kovar în aceeași fază, iar Son a fost din nou privat de gol de inspirația portarului ceh.
Și atunci când asiaticii păreau tot mai aproape de deschiderea scorului, fotbalul și-a arătat încă o dată partea sa imprevizibilă. În minutul 64, la primul șut cadrat al Cehiei, stadionul a amuțit pentru o clipă. Nu după o combinație spectaculoasă, ci în urma unei faze fixe executate impecabil. Vladimir Coufal a trimis un aut lung în careu, iar Ladislav Krejci s-a înălțat peste toată defensiva adversă și a trimis cu capul în plasă. Era o lovitură grea. Dar nu suficientă pentru a frânge spiritul sud-coreean.
Opt minute mai târziu, Hwang In-Beom a oferit unul dintre cele mai elegante momente ale partidei. A primit mingea în careu, i-a întors cu o naturalețe dezarmantă pe Robin Hranac și pe Kovar, apoi a finalizat cu sânge rece pentru un gol care a readus speranța și a reaprins tribunele.
Cehii au crezut că au găsit din nou drumul spre avantaj. Tomas Soucek a trimis mingea în poartă în minutul 77, însă fanionul ridicat al arbitrului asistent a tăiat scurt bucuria europenilor. Iar la Campionatele Mondiale, astfel de momente schimbă destine. Coreea de Sud a simțit oportunitatea și a atacat fără ezitare. În minutul 80, inspirația selecționerului și-a spus cuvântul. Nou-intratul Oh Hyeon-Gyu a atacat perfect centrarea lui Hwang In-Beom și a reluat din prima, din apropiere, pentru golul care avea să aducă o victorie uriașă. Explozie de bucurie. Pe teren, pe bancă și în tribune.
Ultimele minute au aparținut unei Cehii disperate să salveze măcar un punct. Michal Sadilek a încercat să găsească egalarea, însă sud-coreenii au rezistat cu luciditate și maturitate până la ultimul fluier.
La final, tabela a consemnat 2-1. Dar povestea serii a fost despre mult mai mult decât atât. A fost despre o echipă care nu a renunțat după ce a fost lovită pe nedrept de cruzimea fotbalului. Despre o generație care refuză să fie privită doar ca o prezență exotică la turneul final. Și despre Son Heung-Min și colegii săi, care au demonstrat că disciplina asiatică poate merge mână în mână cu pasiunea, talentul și curajul.
Pentru Coreea de Sud, Campionatul Mondial începe cu trei puncte și cu un mesaj clar transmis adversarelor din Grupa A. Iar următoarea provocare poartă numele Mexic.Dacă acest debut a fost doar începutul, atunci „Tigrii din Asia” sunt pregătiți să zguduie serios ierarhiile acestei veri și să transforme un vis îndrăzneț într-o poveste pe care lumea fotbalului să nu o uite prea curând.
