Rallye OLA Energy du Maroc a schimbat din nou complet scenariul înaintea ultimelor două etape. Sébastien Loeb a răspuns problemelor care i-au compromis șansele la victoria finală cu un succes de etapă extrem de important pentru campionat, Carlos Sainz a devenit pentru prima dată lider al unui rally-raid la volanul Fordului, iar pe două roți Luciano Benavides a readus KTM în centrul luptei pentru victorie. Cu diferențe minime în ambele clasamente, Marocul pregătește un final exploziv.
Loeb nu renunță. Victorie și cinci puncte vitale
După necazurile din prima etapă, care îl împiedică să mai puncteze în clasamentul general al raliului, Sébastien Loeb avea nevoie de o reacție. Francezul a oferit-o exact când conta. Nasser Al-Attiyah părea pregătit să-și ia revanșa după problemele mecanice din ziua precedentă, dar pilotul Dacia a fost lovit din nou de necazuri. Loeb a dus misiunea până la capăt și a obținut a 25-a victorie de etapă din carieră în W2RC. Succesul îi aduce cinci puncte importante în lupta pentru titlul mondial și limitează efectele dezastrului din prima zi. În urma lui Loeb au terminat Carlos Sainz, Seth Quintero și Guillaume de Mévius, primii patru fiind la volanul unor mașini provenite de la patru constructori diferiți.
Sainz, pentru prima dată lider cu Ford
Drama zilei s-a produs la numai 12 kilometri de sosire. Lucas Moraes părea în control și pregătit să-și păstreze prima poziție în clasamentul general, dar problemele apărute pe final i-au distrus avantajul. De situație a profitat Carlos Sainz, care a preluat conducerea Rallye du Maroc. Este pentru prima dată când legendarul spaniol conduce un rally-raid la volanul unui Ford. Dar nimic nu este decis. Seth Quintero se află la doar 3 minute și 20 de secunde, iar americanul face în același timp o mutare importantă în lupta pentru titlul mondial, unde încearcă să recupereze cele 13 puncte care îl separă de Loeb. Nani Roma este al treilea, la 6’18”, João Ferreira se află la 8’02”, iar Henk Lategan la 8’40”. Mai puțin de nouă minute separă primii cinci, cu două etape rămase.
Luciano Benavides readuce KTM în lupta pentru victorie
La motociclete, ziua a început cu o sperietură pentru KTM după o eroare de navigație comisă de Daniel Sanders. Situația s-a întors însă spectaculos în favoarea constructorului austriac. Plecat din poziția a cincea, Luciano Benavides a câștigat etapa și a ajuns la 20 de victorii în W2RC. Argentinianul i-a devansat pe Tosha Schareina, de la Honda, și Ignacio Cornejo, de la Hero, podiumul reunind astfel trei constructori diferiți.
Succesul lui Benavides a fost al treilea al săptămânii pentru KTM. Și mai important pentru austrieci este însă clasamentul general. Edgar Canet a trecut la conducere, Benavides este la numai 1’25”, iar Daniel Sanders la 1’30”. Ricky Brabec rămâne foarte aproape, la 2’48”, astfel că patru motocicliști sunt despărțiți de mai puțin de trei minute.
Urmează cea mai lungă probă FIA
Etapa următoare poate produce alte schimbări majore. Directorul cursei, Marc Coma, o descrie drept una dintre cele mai frumoase ale întregului Rallye du Maroc, una rapidă, cu navigație dificilă și numeroase dune.
Concurenții vor avea de parcurs 516 kilometri, dintre care 384 cronometrați, cea mai lungă probă specială rezervată concurenților FIA în această ediție. Cu Sainz urmărit de Quintero și cinci mașini într-un interval mai mic de nouă minute, iar Canet, Benavides, Sanders și Brabec despărțiți de mai puțin de trei minute la motociclete, Marocul intră în ultimele două zile fără un favorit desprins.
Loeb a demonstrat că nu renunță la lupta pentru titlu, Sainz a ajuns pentru prima dată în frunte cu Ford, iar Luciano Benavides a readus KTM în ofensivă. După o etapă care a răsturnat clasamentele, deșertul mai are încă două zile pentru a decide totul.
