Revenirea Formulei 1 la Sepang, după o absență de nouă ani, începe deja cu probleme pentru trei piloți. Arvid Lindblad va lua startul în Marele Premiu al Bahrainului din Malaysia din spatele grilei, în timp ce Isack Hadjar și Franco Colapinto vor pierde câte cinci poziții. Pe un circuit necunoscut pentru mai mult de jumătate dintre actualii piloți, recuperarea celor trei poate deveni una dintre poveștile interesante ale weekendului.
Cea mai severă penalizare o primește Arvid Lindblad. Racing Bulls a decis montarea unor noi componente ale unității de putere, depășind numărul permis într-un sezon. Britanicul va utiliza al cincilea motor termic, turbo și sistem de evacuare, după ce ajunsese deja la limita de patru componente fără penalizare. Consecința este clară, indiferent de rezultatul calificărilor, Lindblad va porni din spatele grilei.
Situația complică și mai mult primul său weekend de Formula 1 la Sepang. La doar 19 ani, britanicul face parte dintre cei 12 piloți ai actualei grile care nu au mai concurat aici în F1. Când Formula 1 a vizitat ultima dată Malaysia, în 2017, Lindblad avea doar nouă ani și se afla în al doilea sezon de karting în Marea Britanie.
Pentru rookie-ul Racing Bulls, circuitul are astfel și o semnificație aparte. Își amintește că a urmărit ultima cursă de la Sepang de acasă, alături de tatăl său, iar nouă ani mai târziu va ajunge el însuși pe grila de Formula 1.
Colapinto plătește pentru accidentul de la Baku
Franco Colapinto va pierde cinci poziții pe grila de start, sancțiunea fiind consecința accidentului provocat în etapa precedentă, la Baku. Pilotul Alpine a ratat frânarea la primul viraj după reluarea cursei în urma Safety Car-ului, l-a lovit pe coechipierul Pierre Gasly, iar incidentul l-a scos din cursă și pe Lando Norris. Comisarii l-au considerat responsabil pentru coliziune. Inițial, Colapinto primise o penalizare de zece secunde, dar cum abandonase și nu o mai putea executa în cursă, sancțiunea a fost transformată într-o retrogradare de cinci poziții pentru următoarea etapă.
Hadjar pierde și el cinci locuri
Lista este completată de Isack Hadjar. Pilotul Red Bull a confirmat că va avea, la rândul său, o penalizare de cinci poziții. Francezul nu privește însă situația ca pe un dezastru. Sepang oferă mai multe posibilități de depășire, iar Hadjar consideră că o mașină cu ritm bun de cursă îi poate permite să recupereze terenul pierdut la start. Va fi însă nevoie de viteză și strategie într-un weekend în care vremea poate complica suplimentar lucrurile.
Sepang revine în Formula 1 pentru prima dată după 2017, iar circuitul de 5,543 kilometri este cunoscut pentru liniile drepte lungi, virajele rapide, degradarea pneurilor și condițiile tropicale imprevizibile. Ploaia poate interveni în orice moment, ceea ce transformă alegerea pneurilor și strategia opririlor la boxe în factori decisivi.
Lindblad pornește din spatele grilei, Colapinto și Hadjar pierd câte cinci poziții, dar Sepang este tocmai genul de circuit pe care o cursă de recuperare poate deveni posibilă. Iar dacă ploaia își face apariția, ordinea stabilită sâmbătă în calificări ar putea conta mult mai puțin decât pare.
