Lewis Hamilton a demonstrat că experiența și instinctul unui campion mondial nu pot fi ignorate nici măcar într-un garaj precum cel al Ferrari. La Marele Premiu al Spaniei, britanicul a obținut primul său start din prima linie a grilei de când îmbracă celebrul combinezon roșu, însă performanța nu a venit doar datorită vitezei pure. În spatele rezultatului s-a ascuns un moment tensionat, în care septuplul campion mondial a ales să își susțină ferm propriile convingeri, chiar dacă acestea contraziceau strategia gândită de Scuderia.
Pe circuitul de la Barcelona-Catalunya, Hamilton a fost extrem de aproape de un pole position care ar fi avut o încărcătură simbolică uriașă. A încheiat sesiunea de calificări la doar 64 de miimi de secundă în spatele fostului său coleg de la Mercedes, George Russell, diferența fiind decisă în special în ultimul sector al turului.
Calificările au fost însă departe de a fi obișnuite. În Q3, totul a fost dat peste cap după accidentul violent suferit de Charles Leclerc în virajul patru. În acel moment, doar Max Verstappen și Oscar Piastri reușiseră să înregistreze un tur cronometrat, în timp ce majoritatea piloților se aflau deja în tururile lor rapide. George Russell nici măcar nu își începuse tentativa.
Într-un weekend în care degradarea pneurilor s-a dovedit una dintre cele mai mari provocări, fiecare decizie strategică a căpătat o importanță uriașă. Ferrari intenționa să îl păstreze pe Hamilton în garaj și să mizeze exclusiv pe o singură ieșire pe pneuri noi. Britanicul a avut însă o altă viziune.
„Am revenit la boxe după întreruperea provocată de steagul roșu. Eu parcursesem deja practic întreg primul sector, în timp ce alți piloți nu reușiseră să facă acest lucru, iar pneurile lor erau ceva mai proaspete”, a explicat Hamilton.
„Am avut o dezbatere serioasă în garaj. Ei au montat un set nou de pneuri și voiau să așteptăm pentru un singur tur rapid. Eu le-am spus că vreau să ies pe circuit cu acest set și să obțin un tur de referință. Mi-au răspuns că ar trebui să păstrăm totul pentru o singură încercare.
Atunci le-am spus: «Nu. Scoateți pneurile noi și puneți-le înapoi pe cele cu care vreau să fac turul de referință.»”
A fost o alegere curajoasă, dar Hamilton a simțit că are nevoie de un reper înaintea atacului decisiv. Totuși, efectele degradării s-au făcut imediat simțite.
„Când am ieșit, pneurile își pierduseră deja mult din performanță. De obicei, diferența de la un tur la altul este de aproximativ jumătate de secundă sau chiar opt zecimi. Deja pierduseră aproape o jumătate de secundă. M-am bucurat că am reușit acel tur, dar dacă echipa avea sau nu dreptate… asta rămâne de discutat.”
Hamilton a recunoscut că nici tentativa finală nu a fost perfectă.
„Am atacat prea agresiv primul viraj. Am intrat puțin prea tare, am avut mult subviraj și am ieșit larg, ceea ce mi-a compromis și abordarea virajului doi.”
Întrebat dacă acea mică eroare l-a costat pole position sau dacă Mercedes-ul lui Russell era pur și simplu imposibil de învins în acel moment, britanicul a răspuns sincer:
„Trebuie să analizez datele. Nu am văzut încă timpii pe sectoare.”
Dincolo de cifre și de miimile care l-au separat de primul loc, Barcelona a oferit poate cea mai clară imagine a lui Lewis Hamilton în noua sa etapă la Ferrari, un pilot care încă își ascultă instinctele, care nu ezită să își susțină punctul de vedere în fața inginerilor și care refuză să renunțe la mentalitatea ce l-a transformat într-una dintre cele mai mari legende din istoria Formulei 1.
Primul start din prima linie în roșu nu reprezintă doar o statistică. Este semnul că Hamilton începe să își lase amprenta asupra Ferrari, iar combinația dintre experiența sa și ambiția Scuderiei ar putea deveni una dintre marile povești ale acestui sezon.
