Formula 1 se pregătește pentru o duminică în care istoria ar putea primi un nou nume. Kimi Antonelli, italianul de numai 20 de ani de la Mercedes, a cucerit pole position-ul Marelui Premiu al Statelor Unite și are șansa să devină cel mai tânăr campion mondial din toate timpurile. Dar între prima poziție pe grilă și un titlu mondial se află 56 de tururi, iar Max Verstappen nu pare dispus să-i ofere nimic cadou.
La Austin, unde fiecare viraj îți cere precizie și fiecare sutime poate schimba ordinea, Kimi Antonelli a făcut ceea ce marii campioni știu să facă în momentele importante: a găsit turul potrivit atunci când conta. Cronometrul s-a oprit la 1:34.035. A fost suficient pentru al șaptelea pole position al sezonului și al carierei, la numai 20 de ani și 61 de zile.
În spatele său, Max Verstappen a rămas la 179 de miimi, iar Isack Hadjar a completat o prestație solidă pentru Red Bull, ocupând locul al treilea. Charles Leclerc și Lewis Hamilton au adus Ferrari pe pozițiile patru și cinci, în timp ce George Russell, coechipierul lui Antonelli și principalul său urmăritor în campionat, a încheiat calificările pe șase. O ordine care spune destul despre cât de strânsă poate fi lupta pentru victorie.
Ferrari arătase bine în antrenamente, cu Leclerc și Hamilton printre protagoniști. Mercedes a găsit însă răspunsul în momentul decisiv. Antonelli a stabilit timpul de referință încă de la prima încercare din Q3, iar vântul schimbător și dificultățile de aderență i-au împiedicat pe adversari să-l depășească. Nici Verstappen, cu toată experiența și viteza sa, nu a reușit să răstoarne ierarhia.
Potrivit raportului oficial Formula 1, Oscar Piastri și Lando Norris au ocupat locurile șapte și opt, britanicul fiind retrogradat după anularea unui tur pentru depășirea limitelor pistei. Arvid Lindblad și Liam Lawson au completat primele zece poziții din calificări, însă Lindblad are o penalizare de cinci locuri pe grila de start.
Un titlu care poate schimba istoria
Antonelli conduce campionatul cu 340 de puncte, având un avantaj de 102 puncte față de Russell și 111 față de Hamilton. Pentru ca italianul să devină matematic campion mondial chiar la Austin, trebuie să câștige cursa, Russell să termine cel mult pe locul nouă, iar Hamilton cel mult pe cinci. Dacă toate aceste condiții se îndeplinesc, recordul lui Sebastian Vettel, campion mondial în 2010 la 23 de ani și 134 de zile, va deveni istorie.
Antonelli ar deveni astfel cel mai tânăr campion mondial din Formula 1, într-un sezon în care a trecut de la statutul de mare promisiune la cel de favorit pentru titlu. Dar italianul nu se grăbește să sărbătorească.
„Am obținut pole position-ul, așa că vom încerca să câștigăm. Max a fost foarte rapid, iar Isack a făcut și el o treabă incredibilă. Nu va fi ușor”, a declarat pilotul Mercedes, citat de Formula1.com.
Primul viraj va conta enorm. Antonelli știe că o plecare bună îl poate ajuta să controleze cursa, dar și că Verstappen este unul dintre adversarii care nu au nevoie de prea multe invitații pentru a ataca.
Duminică, 25 octombrie, de la ora 22:00 a României, la Austin nu se va disputa doar o cursă pentru 25 de puncte. Se poate decide un titlu mondial și se poate naște un record care să reziste generații.
Mercedes are în prima poziție un pilot de 20 de ani. Red Bull are în spatele lui un campion care știe prea bine cum se câștigă marile bătălii. Iar Formula 1 are tot ce-i trebuie pentru o după-amiază americană de neuitat.
Antonelli a câștigat sâmbătă lupta cu secundele. Duminică trebuie să învingă timpul însuși, cel care îi desparte pe piloții foarte buni de cei care intră în istorie.
