Weekendul Marelui Premiu al Principatului Monaco a început exact așa cum și-ar fi dorit fanii Ferrari. În fața propriilor suporteri și pe străzile pe care le cunoaște mai bine decât oricine, Charles Leclerc a fost cel mai rapid pilot al primei sesiuni de antrenamente libere, conducând un impresionant „1-2” pentru Scuderia Ferrari.
Monegascul a stabilit un timp de 1:13.978 pe pneurile medium și l-a devansat cu 0,226 secunde pe colegul său Lewis Hamilton, într-o sesiune care a oferit primele indicii că Ferrari ar putea avea argumente serioase pentru a lupta la victorie pe legendarul circuit stradal din Monte Carlo.
Ferrari începe în forță acolo unde contează cel mai mult
Pentru Charles Leclerc, Monaco este mai mult decât o cursă. Este casa sa. Este locul unde fiecare tură are o încărcătură emoțională specială. După ce și-a prelungit recent contractul cu Ferrari, pilotul monegasc a oferit primul semnal puternic al weekendului, demonstrând că monopostul SF-26 pare să se adapteze excelent caracteristicilor unice ale circuitului. Numeroși rivali considerau deja Ferrari favorită înainte de startul weekendului, datorită comportamentului excelent al monopostului în virajele lente, exact tipul de secțiuni care definesc traseul dintre zidurile Principatului.
Primele rezultate par să confirme această teorie. Iar dacă ritmul afișat vineri se va menține și în calificări, Ferrari poate visa serios la una dintre cele mai importante victorii ale sezonului.
Verstappen rămâne în joc
Chiar dacă nu a fost complet mulțumit de comportamentul monopostului său Red Bull, Max Verstappen a reușit să încheie sesiunea pe poziția a treia. Campionul mondial a fost la puțin peste o jumătate de secundă de timpul lui Leclerc, diferența finală fiind de 0,513 secunde.
O distanță care poate părea mare pe un circuit atât de scurt precum Monaco, dar care nu îl scoate deloc pe olandez din calculele pentru pole-position. Dacă istoria recentă a Formula 1 a demonstrat ceva, este faptul că Verstappen și Red Bull găsesc adesea soluții între sesiunile de antrenamente și calificări.
Hadjar provoacă primul steag roșu
Dacă Ferrari a avut motive de satisfacție, sesiunea a fost mult mai complicată pentru Isack Hadjar. Tânărul francez a devenit primul pilot care a testat rezistența barierelor de protecție de la Monte Carlo. La ieșirea din celebra secțiune Swimming Pool, monopostul Red Bull a pierdut aderența, iar Hadjar a fost proiectat frontal în zidurile circuitului. Impactul a fost suficient de puternic pentru a distruge aripa față, a provoca avarii importante în partea frontală a monopostului și a smulge una dintre roțile din spate. Incidentul a determinat afișarea primului steag roșu al sesiunii cu aproximativ 25 de minute înainte de final.
Antonelli continuă să impresioneze
Unul dintre numele care atrag din ce în ce mai mult atenția în acest sezon este Andrea Kimi Antonelli. Liderul campionatului a terminat pe locul patru și a fost unul dintre cei mai constanți piloți ai sesiunii. Italianul a fost mai lent cu 0,559 secunde decât Leclerc, dar a reușit să își surclaseze clar colegul de la Mercedes, George Russell. Diferența de aproape jumătate de secundă dintre cei doi piloți Mercedes reprezintă unul dintre cele mai interesante detalii ale începutului de weekend.
McLaren caută răspunsuri
Dacă Ferrari a impresionat, McLaren a avut parte de o sesiune mult mai dificilă. Campionul mondial en-titre, Lando Norris, nu a reușit să urce mai sus de poziția a șasea și a încheiat la peste o secundă de ritmul impus de Leclerc. Mai exact, britanicul a fost cu 1,3 secunde mai lent decât liderul sesiunii. Situația a fost și mai complicată pentru Oscar Piastri, care a terminat pe locul opt, la încă două zecimi în spatele colegului său. Între cei doi piloți McLaren s-a intercalat Nico Hulkenberg, care a continuat seria evoluțiilor solide pentru Audi printr-un excelent loc șapte. Top 10 a fost completat de Gabriel Bortoleto, cu al doilea monopost Audi, și Pierre Gasly pentru Alpine.
Alonso lovește și el barierele
Monaco nu iartă niciodată greșelile. Fernando Alonso a descoperit acest lucru pe propria piele în finalul sesiunii. Pilotul Aston Martin a pierdut controlul monopostului la intrarea în Nouvelle Chicane și a lovit barierele de protecție. Impactul nu a fost la fel de violent precum cel al lui Hadjar, însă resturile rămase pe pistă au făcut necesară o nouă neutralizare și apariția celui de-al doilea steag roșu al antrenamentului. Pentru Alonso, sesiunea s-a încheiat pe ultimul loc al clasamentului, un început de weekend departe de așteptările veteranului spaniol.
Ferrari visează cu ochii deschiși
Prima sesiune de antrenamente nu oferă niciodată toate răspunsurile, însă transmite de multe ori mesaje importante. Iar mesajul de vineri dimineață a fost unul clar. Ferrari arată rapidă. Charles Leclerc pare extrem de confortabil pe circuitul său de casă. Lewis Hamilton este aproape. Iar adversarii privesc deja cu atenție către garajul roșu. Monaco este una dintre puținele curse în care calificările pot conta aproape la fel de mult ca întrecerea propriu-zisă. Dacă ritmul afișat în FP1 se va confirma și în următoarele sesiuni, Ferrari ar putea transforma acest weekend într-unul memorabil în inima Principatului.
