George Russell a început perfect sezonul 2026 din Formula 1, câștigând Marele Premiu al Australiei și conducând un spectaculos Mercedes 1-2, alături de coechipierul său, Andrea Kimi Antonelli. Pentru pilotul britanic de 28 de ani, succesul de la Melbourne reprezintă un start ideal într-un sezon în care intrase deja printre favoriții la titlul mondial.
Mercedes a transmis un semnal puternic încă de la prima cursă a noii ere din Formula 1, profitând și de o alegere strategică discutabilă făcută de Ferrari. Scuderia s-a aflat în lupta pentru victorie în prima parte a cursei, dar a pierdut teren decisiv după ce a ales să nu își cheme monoposturile la boxe în timpul unei perioade timpurii de virtual safety car.
Charles Leclerc a încheiat pe locul al treilea, la 12,5 secunde în spatele celor două Mercedes, reușind totuși să îl țină în spate pe coechipierul său, Lewis Hamilton, care a ratat astfel primul podium în culorile Ferrari.
Primele zece tururi au fost extrem de animate, cu Russell și Leclerc schimbând de nu mai puțin de șase ori poziția de lider, într-un început de sezon care a oferit imediat spectacol, în ciuda criticilor formulate la adresa noului regulament.
Ferrari a părut să aibă avantajul inițial, mai ales după startul excelent al lui Leclerc, care a urcat de pe locul patru până pe primul la primul viraj. Totuși, decizia echipei italiene de a rămâne pe circuit în timpul neutralizării virtuale, spre deosebire de Mercedes, s-a dovedit extrem de costisitoare.
Momentul-cheie a venit în turul 11, când monopostul Red Bull pilotat de Isack Hadjar s-a oprit pe marginea pistei, provocând prima perioadă de virtual safety car. Mercedes a reacționat imediat și și-a chemat ambii piloți la boxe, în timp ce Ferrari a preferat să păstreze poziția pe circuit cu Leclerc și Hamilton. Decizia a fost menținută și puțin mai târziu, la o a doua perioadă de virtual safety car, generată de abandonul lui Valtteri Bottas la intrarea pe linia boxelor.
Hamilton însuși a pus sub semnul întrebării alegerea echipei, iar Ferrari a plătit scump. Odată ce monoposturile au intrat la boxe în condiții normale de cursă, Scuderia a pierdut atât controlul strategic al Marelui Premiu, cât și aproximativ zece secunde în raport cu Mercedes.
Din acel moment, șansele Ferrari la victorie s-au redus drastic. Partea a doua a cursei a fost mult mai liniară în frunte, iar Russell a mers sigur spre o victorie fără emoții. În spatele său, Antonelli a impresionat serios, revenind excelent după un start slab care îl coborâse până pe locul șapte.
Prin acest rezultat, Russell devine lider al campionatului mondial pentru prima dată în carieră.
Campionul mondial Lando Norris a terminat abia pe locul cinci pentru McLaren, la aproape un minut în urma lui Russell, în timp ce Max Verstappen a semnat o cursă de recuperare remarcabilă, urcând de pe locul 20 pe grilă până pe poziția a șasea.
O prestație excelentă a avut și Ollie Bearman, care a adus locul șapte pentru Haas. Debutantul Arvid Lindblad a punctat la primul său Grand Prix în Formula 1, terminând pe opt pentru Racing Bulls. Ultimele puncte au fost obținute de Gabriel Bortoleto, pentru Audi, și Pierre Gasly, pentru Alpine, pe locurile nouă și zece.
Cinci abandonuri și o nouă dezamăgire pentru Piastri
Cursa de la Melbourne a avut și o listă consistentă de abandonuri sau absențe, cu nu mai puțin de cinci monoposturi care fie nu au luat startul, fie nu au ajuns la final.
Isack Hadjar a abandonat în turul 11, după ce monopostul său Red Bull a început să scoată fum și s-a oprit pe marginea circuitului. Valtteri Bottas a provocat a doua perioadă de virtual safety car în turul 18, când monopostul său Cadillac s-a defectat chiar la intrarea pe linia boxelor.
Fernando Alonso a avut un început de cursă excelent și a urcat până pe locul zece în primele tururi, însă Aston Martin l-a chemat la boxe în turul 15 pentru ajustări tehnice. După o staționare lungă, spaniolul a revenit pe pistă la mai multe tururi în spate, înainte de a abandona definitiv în turul 37.
Colegului său de echipă, Lance Stroll, i-a fost ceva mai bine doar în statistici: a văzut steagul în carouri, dar a încheiat abia pe locul 17, la 15 tururi în urma liderului, după o altă oprire prelungită la garaj. Pentru Aston Martin, debutul de sezon a fost unul complicat.
Publicul local a primit și o nouă lovitură dureroasă. Pentru al doilea an la rând, Oscar Piastri nu a reușit să ia startul în cursa de acasă, după ce și-a avariat monopostul McLaren în drum spre grilă. Nici Nico Hülkenberg nu a pornit în cursă, Audi confruntându-se cu probleme tehnice înainte de start.
Per total, Marele Premiu al Australiei a oferit spectacol, schimbări dese de lider în debut și primul mare verdict tactic al sezonului: Mercedes a fost impecabilă, iar Ferrari a ratat o oportunitate importantă chiar prin propriile decizii.
