Sébastien Ogier va lua startul în ediția din acest an a Secto Rally Finland alături de fostul său copilot, Julien Ingrassia, într-o revenire-surpriză care adaugă un nou punct de interes uneia dintre cele mai spectaculoase etape ale Campionatului Mondial de Raliuri.
Ingrassia a răspuns unei solicitări venite în ultimul moment și îl va înlocui pe Vincent Landais, copilotul obișnuit al lui Ogier, care nu va participa la etapa cu baza la Jyväskylä din motive personale.
Cei doi francezi au concurat ultima dată împreună în noiembrie 2021, la FORUM8 ACI Rally Monza, unde victoria le-a adus al optulea titlu mondial. Într-un parteneriat care s-a întins pe mai bine de un deceniu, Ogier și Ingrassia au obținut 54 de victorii în WRC, pentru patru constructori diferiți.
Revenire într-un moment decisiv al sezonului
Reuniunea lor are loc într-o perioadă importantă a luptei pentru titlu. Ogier ocupă locul al patrulea în clasamentul general, la 38 de puncte în urma coechipierului său de la Toyota Gazoo Racing, Elfyn Evans, cu cinci etape rămase de disputat.
Campionul mondial de nouă ori a câștigat de două ori Raliul Finlandei. Prima victorie a venit în 2013, alături de Ingrassia, iar cea de-a doua în 2024.
„Îmi pare rău că Vincent nu poate fi alături de noi la Raliul Finlandei, din motive personale”, a declarat Ogier. „Desigur, vrem în continuare să luptăm pentru cel mai bun rezultat posibil, atât pentru noi, cât și pentru echipă, așa că mă bucur că prietenul meu Julien a acceptat să stea din nou în dreapta mea.”
Ingrassia, care urma inițial să participe la raliu în calitate de analist pentru Rally.TV, a explicat la rândul său:
„Este o mare onoare să revin în mașină pentru această etapă și să îi ajut pe Séb, Vincent și întreaga echipă. Va fi o provocare importantă, dar abia aștept să înceapă.”
Toyota domină clasamentul înaintea etapei de casă
Revenirea cuplului Ogier–Ingrassia completează o formulă Toyota extrem de puternică. Constructorul japonez ocupă în prezent primele cinci poziții ale clasamentului piloților, iar toți cei cinci concurenți Rally1 ai echipei au câștigat cel puțin o etapă în acest sezon.
Cel mai recent nume intrat în cercul învingătorilor este Sami Pajari, autorul unui succes categoric la Delfi Rally Estonia. Finlandezul a câștigat 12 dintre cele 18 probe speciale și ajunge la etapa de casă de pe locul al treilea în clasamentul mondial, la 33 de puncte în urma liderului Elfyn Evans.
O victorie a lui Pajari în acest weekend ar reprezenta succesul cu numărul 200 obținut de un pilot finlandez în WRC și ar continua seria impresionantă a Toyota pe teren propriu.
Echipa cu baza la Jyväskylä a câștigat șapte dintre cele opt ediții ale Raliului Finlandei disputate de la revenirea sa în WRC, în 2017.
Evans, liderul care va deschide drumul
Elfyn Evans are un avans de 25 de puncte față de Takamoto Katsuta, însă va trebui să gestioneze din nou dezavantajul de a deschide drumul în ziua de vineri.
Niciun pilot care a plecat primul pe traseu nu a mai câștigat Raliul Finlandei de la Sébastien Loeb, în 2011. Evans cunoaște însă foarte bine gustul victoriei pe aceste probe, după succesele obținute în 2021 și 2023.
„Raliul Finlandei este una dintre etapele mele preferate din calendar”, a declarat pilotul galez. „Senzația de a conduce aceste mașini Rally1 pe asemenea drumuri este incredibilă. Din punctul de vedere al plăcerii pure de a pilota, nimic nu se compară cu această etapă pe parcursul sezonului.”
„Aștept cu nerăbdare raliul și sper să avem condiții care să ne avantajeze mai mult, astfel încât să putem lupta pentru victorie încă de la începutul weekendului.”
Hyundai vine cu încredere după Estonia
Hyundai Shell Mobis World Rally Team ajunge în Finlanda cu un moral mai bun după ce Adrien Fourmaux și Thierry Neuville au încheiat pe locurile trei, respectiv patru, în Estonia. Ambii piloți au urcat în trecut pe podiumul Raliului Finlandei, în timp ce Esapekka Lappi revine pe terenul unde a obținut prima sa victorie în WRC, în 2017. Pozițiile de start șase, șapte și opt le-ar putea oferi echipajelor Hyundai i20 N Rally1 un avantaj important, în special dacă probele vor rămâne uscate.
M-Sport Ford mizează pe Armstrong, McErlean și Sesks
M-Sport Ford îi va alinia la start pe Jon Armstrong, Josh McErlean și Mārtiņš Sesks. La etapa precedentă, în Estonia, Sesks și Armstrong au încheiat pe locurile șapte și nouă. McErlean revine în Finlanda după ce, în sezonul trecut, a ocupat poziția a șaptea chiar la debutul său într-o mașină Rally1.
Un traseu modificat în proporție de peste 50%
Ediția cu numărul 75 a Secto Rally Finland va cuprinde 20 de probe speciale și un total de 316,04 kilometri cronometrați. Mai mult de jumătate din traseu a fost modificat față de ediția din 2025. Printre noutăți se numără probele Sydänmaa și Hoho, programate vineri. Finalul decisiv de duminică va include două treceri pe proba Himos–Jämsä, cu o lungime de 30,02 kilometri, care poate avea un rol crucial în stabilirea câștigătorului. Pe cele mai rapide drumuri din calendarul WRC, lupta pentru victorie se anunță din nou spectaculoasă, iar revenirea tandemului Ogier–Ingrassia transformă etapa finlandeză într-unul dintre cele mai așteptate momente ale sezonului.
