Sami Pajari ajunge la Rally Italia Sardegna cu șansa de a încheia un sezon spectaculos cu primul său titlu mondial în WRC. Finlandezul de 24 de ani este la 17 puncte în spatele liderului Elfyn Evans, iar Oliver Solberg se află la numai patru puncte în urma sa. Sunt trei piloți Toyota în lupta pentru coroana mondială și 35 de puncte disponibile într-o finală în care fiecare secundă poate schimba campionul.
Calculele sunt simple, misiunea deloc. Pentru a-l depăși pe Evans în clasamentul general, Pajari trebuie să obțină cu cel puțin 18 puncte mai mult decât galezul în Sardinia. În același timp, nu-și poate permite să-l ignore pe Solberg, revenit puternic în lupta pentru titlu după victoria de la Rally Chile Biobío. Presiunea este uriașă, însă Pajari spune că nu intenționează să schimbe formula care l-a adus până aici.
„Este extraordinar să fiu în lupta pentru campionat când mai avem un singur raliu și abia aștept să înceapă. Trebuie doar să fac tot ce pot, exact ca la fiecare raliu, așa că din punctul meu de vedere nu se schimbă nimic”, spune finlandezul.
Victoria lui Solberg din Chile a comprimat diferențele dintre primii trei, însă Evans păstrează avantajul.
„Elfyn este în continuare în față la puncte, dar orice este posibil. Noi trebuie să ne concentrăm asupra lucrurilor pe care le putem controla.”
Trei victorii consecutive și un record pentru Pajari
Faptul că Pajari ajunge să lupte pentru titlu până în ultima etapă reprezintă rezultatul unui sezon remarcabil. Finlandezul a terminat între primii șapte în 11 dintre cele 12 etape disputate și a reușit o serie care l-a introdus deja în istoria Campionatului Mondial de Raliuri.
După prima victorie din carieră în WRC, obținută în Estonia, Pajari s-a impus și în Finlanda, apoi în Paraguay. A devenit astfel primul pilot din istoria campionatului care își câștigă primele trei raliuri consecutiv.
Mai mult, Pajari a acumulat în acest sezon mai multe victorii și clasări pe podium decât ceilalți doi adversari cu care se luptă pentru titlu. Sardinia este însă un loc în care statisticile pot deveni rapid irelevante.
„Sper ca titlul să fie decis doar prin pilotaj”
Drumurile dure, temperaturile ridicate, poziția la start și riscul permanent al problemelor cu pneurile fac din Rally Italia Sardegna una dintre cele mai imprevizibile provocări ale sezonului. Pajari știe că situația sa nu este ideală.
„Suntem cu adevărat în luptă, dar evident că nu suntem în cea mai bună poziție. Încă avem destule puncte de recuperat față de Elfyn, iar poziția pe drum este complicată. Dar suntem foarte apropiați și toți luptăm pentru victorie.”
Într-o finală în care o pană sau o problemă tehnică poate decide un întreg sezon, finlandezul își dorește un singur lucru, ca viitorul campion mondial să fie stabilit pe probele speciale.
„Sper să avem un raliu bun și ca niciunul dintre noi să nu întâmpine prea multe probleme. Mi-aș dori să putem decide câștigătorul pur și simplu prin pilotaj, dar nu știi niciodată.”
Pajari cunoaște foarte bine pericolele Sardiniei.
„Este un raliu dificil și îmi place foarte mult. Am văzut de multe ori probleme cu pneurile sau alte lucruri care pot merge prost, așa că aproape niciodată nu este simplu. Sper să facem cea mai bună treabă posibilă, atât eu, cât și cu mașina, dar avem nevoie și de acea mică doză de noroc de partea noastră.”
Finala sezonului va avea 17 probe speciale. Acțiunea începe joi cu shakedown-ul, înainte ca seara să fie programată super-speciala Ittiri Arena Show.
Evans are avantajul celor 17 puncte. Pajari vine după un sezon care i-a schimbat cariera. Solberg este la doar 21 de puncte de lider. Trei piloți Toyota, 35 de puncte disponibile și un singur titlu mondial. În Sardinia, după un sezon întreg de luptă, nu mai există loc pentru calcule confortabile: fiecare secundă poate valora un campionat.
