Prima etapă a Rallye OLA Energy du Maroc 2026 a oferit exact genul de spectacol care transformă raliul marocan într-unul dintre marile teste ale rally-raidului mondial. Ricky Brabec a câștigat la motociclete și a readus Honda în fruntea clasamentului, în timp ce João Ferreira s-a impus dramatic la categoria Ultimate, cu numai trei secunde în fața lui Lucas Moraes. Ziua a avut însă și un mare perdant: Sébastien Loeb, lovit de probleme mecanice la kilometrul 202 în timp ce se lupta în ritmul liderilor.
După patru clasări pe locul trei în Rallye du Maroc, inclusiv în sezonul trecut, Ricky Brabec a venit în Maroc hotărât să schimbe bronzul în aur. Americanul de la Monster Energy Honda HRC a făcut primul pas chiar în etapa inaugurală. Brabec a câștigat duelul cu armada Red Bull KTM Factory Racing și a ajuns la Zagora cu 23 de secunde înaintea lui Daniel Sanders, 44 de secunde în fața lui Edgar Canet și 1 minut și 53 de secunde peste Luciano Benavides.
Pentru american este prima victorie de etapă după succesul obținut în etapa a 12-a a Dakarului. Rezultatul îl propulsează și în fruntea clasamentului general, cu 10 secunde avantaj față de Sanders și 43 față de Canet. Coincidența este interesantă: tot din etapa a 12-a a Dakarului nu mai ocupase un pilot Honda HRC prima poziție a unui clasament general W2RC.
Honda lovește de două ori
Ziua excelentă pentru constructorul japonez a continuat în Rally2. Portughezul Martim Ventura s-a luptat în prima parte a specialei chiar cu piloții din RallyGP și a obținut a noua sa victorie în Campionatul Mondial de Rally-Raid.
Ventura a trecut la conducerea categoriei și are acum 58 de secunde în fața sud-africanului Michael Docherty, pilotul Hero MotoSports continuând să-și caute prima victorie alături de echipa indiană. Pe locul trei se află coechipierul lui Ventura, Bruno Crivilin, câștigătorul prologului, la 9 minute și 17 secunde.
În Rally3, Albert Martín a dominat pentru Triumph Spain și a bifat a doua victorie consecutivă. Spaniolul este primul concurent înscris în W2RC pe o motocicletă Triumph.
La quad-uri, Antanas Kanopkinas, de la CFMoto Thunder Racing, și-a continuat la rândul său seria victoriilor.
Ferreira câștigă un thriller de trei secunde
Dacă la motociclete Brabec și-a construit un mic avantaj, la automobile lupta a fost decisă aproape la fotografie. Guy Botterill, Carlos Sainz, Guillaume de Mévius și Mathieu Serradori au schimbat între ei pozițiile într-o etapă extrem de echilibrată, însă atacul final i-a aparținut lui João Ferreira. Pilotul Toyota Gazoo Racing SA a câștigat speciala cu numai trei secunde în fața lui Lucas Moraes și a Daciei sale.
Este a cincea victorie din carieră pentru portughez la categoria Ultimate și, mai important, rezultatul care îl instalează în fruntea Rallye du Maroc.
Clasamentul arată cât de deschisă este lupta: primele patru poziții sunt ocupate de patru mașini diferite. Ferreira conduce cu Toyota Hilux, urmat de Dacia Sandrider a lui Moraes, Century CR7 pilotat de Serradori, aflat la doar 16 secunde, și Ford Raptor-ul lui Mitch Guthrie, la 1 minut și 7 secunde.
Lovitură grea pentru Loeb
Pentru Sébastien Loeb, ziua a luat însă o turnură dramatică. Francezul rula într-un ritm comparabil cu cel al coechipierului său Lucas Moraes și se afla în lupta din față când, la kilometrul 202, problemele mecanice i-au compromis etapa. Incidentul îl pune într-o situație extrem de dificilă atât în încercarea de a-și apăra victoria obținută anul trecut la Erfoud, cât și în lupta pentru titlul mondial.
Principalii săi adversari, Nasser Al-Attiyah, cu Dacia Sandriders, și Seth Quintero, cu Toyota Gazoo Racing W2RC, se află la mai puțin de patru minute de Moraes. După numai o etapă, Marocul a început deja să facă selecția.
Brabec readuce Honda acolo unde nu mai fusese de la Dakar – în frunte –, Ferreira câștigă o bătălie decisă la trei secunde, patru constructori ocupă primele patru locuri la Ultimate, iar Loeb vede cum o problemă mecanică îi poate răsturna într-o singură zi întregul final de sezon. Rallye du Maroc abia a început, dar deșertul nu a avut nevoie de prea mult timp pentru a-și arăta colții.
