Tribune pline, o energie tipic britanică și apariția unei noi povești – „Boultucanu”. Turneul feminin istoric de la Queen’s a livrat nu doar tenis, ci și emoție, atmosferă și un nou început.
Când Tatjana Maria, venită din calificări, a ridicat trofeul în vestul Londrei, a pus capăt unei așteptări de 52 de ani – de la ultima campioană feminină, Olga Morozova, pe gazonul legendar de la Queen’s. A fost pentru prima oară din 1973 când complexul a găzduit un turneu WTA – un moment despre care mulți au spus că era „demult așteptat”.
Au existat îngrijorări privind impactul asupra suprafeței de joc, întrucât turneul masculin începe imediat după, în același loc. Dar Laura Robson, directoarea competiției, a confirmat că nu au existat plângeri legate de calitatea gazonului, în ciuda unei săptămâni intense, iar succesul jucătoarelor britanice a contribuit esențial la starea de spirit pozitivă din Londra.
O experiență autentic britanică, îmbrățișată de fani
Când s-au jucat primele puncte, senzația generală a fost: „Era timpul”. Queen’s este de decenii o piesă de rezistență a sezonului masculin pe iarbă, o rampă de lansare către Wimbledon. Absența unui turneu feminin părea o oportunitate ratată.
Jucătoarele au rememorat cum, în copilărie, priveau meciurile băieților la TV sau din tribune, visând să joace acolo. Katie Boulter a spus ulterior că visase mereu să evolueze pe terenul central.
„A fost o așteptare lungă”, a spus fosta lideră a britanicelor, Laura Robson, pentru BBC 5 Live.
„N-am realizat câte jucătoare au crescut privind acest turneu. Să vezi cum totul prinde viață în ultimele luni a fost stresant, dar în sensul cel mai bun – vrei ca totul să fie perfect.”
Atmosfera de la Queen’s amintește, pe alocuri, de un Wimbledon în miniatură. Este o experiență britanică în esență: spectatori eleganți, pahare de Pimm’s, decor floral îngrijit cu aceeași atenție ca terenurile perfecte.
Forfota din jurul terenurilor, cozile la suveniruri și jucătoarele surprinse la antrenamente oferă senzația unui eveniment major. Iar faptul că Sir Andy Murray – simbol al tenisului britanic și susținător al tenisului feminin – a oficiat tragerea la sorți pentru primul meci de pe terenul central (care acum îi poartă numele) a fost simbolic.
„Poate că, în câțiva ani, și o arenă va purta numele unei jucătoare”, a spus un fan.
Britanicele au simțit Queen’s ca pe o recompensă
Atmosfera entuziastă de la club a fost amplificată de parcursurile jucătoarelor britanice, care s-au simțit ca acasă – la propriu. Multe locuiesc și se antrenează în Londra. Dormitul în propriile paturi, prezența prietenilor și a familiei – rarități într-un calendar global aglomerat – au fost adevărate privilegii.
Emma Răducanu a declarat că aceste „conforturi de acasă” au contribuit la jocul ei „liber și expresiv”.
„M-am bucurat enorm să joc aici, la Queen’s”, a spus după înfrângerea în fața favoritei Zheng Qinwen.
„Publicul a fost extraordinar. Susținerea constantă din tribune mi-a adus multă bucurie.”
A fost o imagine plăcută să o vezi zâmbind, după ani dificili. Meciurile ei s-au jucat cu tribune pline și aplauze constante, cu strigăte de „Te iubim, Emma!” răsunând peste tot.
Raducanu a ajuns până în sferturi, în timp ce Boulter, Sonay Kartal și Heather Watson au fost eliminate în optimi. Watson, care venea zilnic la complex pe bicicletă, a spus că turneul i-a amintit de Wimbledon, datorită atmosferei istorice.
„Am jucat pe Terenul 1 în calificări și era aproape plin”, a spus jucătoarea de 33 de ani.
„Să avem un turneu de top aici, în inima tenisului britanic, e un lucru imens și special. Simți că e o răsplată.”
Logodnicul lui Boulter, australianul Alex de Minaur, finalist la Queen’s în urmă cu doi ani, a putut urmări meciurile iubitei înainte de a începe propria campanie.
„Queen’s e exact cum mi-am imaginat”, a spus Boulter.
„În fiecare zi m-am simțit bine pe teren. A fost o atmosferă minunată. Mi-aș fi dorit să dureze mai mult.”
„Boultucanu” – surpriza care a cucerit tribunele
Poate cel mai savurat moment a fost apariția neașteptată a perechii Boulter-Răducanu la dublu, supranumită cu afecțiune „Boultucanu”.
Meciul lor din primul tur, jucat pe un teren secundar mai intim, a fost un spectacol de voie bună – râsete, glume între schimburi și dialoguri amicale cu publicul de 1.000 de locuri.
Deși aventura a fost scurtă, ambele jucătoare au sugerat că o revenire nu este exclusă în cursul anului.
Fără plângeri legate de calitatea gazonului
Prețurile biletelor în săptămâna WTA au fost mai accesibile, iar turneul feminin nu generează încă veniturile echivalente celui masculin. Totuși, peste 66.000 de bilete au fost vândute, iar ultimele trei zile au fost sold-out. LTA a transmis că este una dintre cele mai mari audiențe pentru un turneu WTA de sine stătător, depășită doar de competițiile din Charleston și Canada.
„Cele două turnee au personalități diferite și ne dorim ca cel feminin să aibă propria identitate”, a spus Robson.
„Am observat că 55% dintre bilete au fost cumpărate de femei – un contrast față de săptămâna viitoare. Avem un public mai tânăr, mai divers, și vrem să dezvoltăm această bază în anii ce vin. Pare începutul a ceva special.”
Atracția pentru jucătoarele de top rămâne o provocare – doar trei dintre primele zece au participat, iar Jessica Pegula s-a retras în ultimul moment.
Fondul total de premiere a fost de 1.043.000 £ (1.415.000 $), în timp ce turneul masculin oferă 2.122.000 £. LTA s-a angajat să atingă egalitatea premiilor cel târziu în 2029.
Cât despre starea terenurilor, ele prezintă semne de uzură, dar acest lucru este firesc. Corespondentul BBC, Russell Fuller, le-a comparat cu ziua a treia sau a patra de la Wimbledon.
„Nu-mi vine să cred cât de bine s-au păstrat”, a spus Robson.
„Terenurile arată aproape impecabil. Echipa de întreținere a făcut o muncă remarcabilă. Până acum, niciun jucător ATP nu s-a plâns – și sperăm să rămână așa.”
Dan Evans, prezent la fața locului înainte de startul turneului masculin, a remarcat că prezența evenimentului WTA a dat un suflu aparte întregului complex.
Un pas hotărât spre un viitor echitabil
Faptul că turneul feminin a avut un loc exclusiv pe scena de la Queen’s a pus reflectorul asupra jucătoarelor, chiar înainte de Wimbledon.
„Este o oportunitate uriașă pentru tenisul feminin”, a spus Boulter.
„A fost o schimbare majoră de program, destul de riscantă, pentru că suntem obișnuiți cu anumite rutine.
Dar acum e exact acolo unde trebuie să fie – și continuă să crească spre ceea ce poate deveni cu adevărat.”
