Tech3 a luat o decizie surprinzătoare înaintea etapei de casă din French MotoGP, confirmând revenirea germanului Jonas Folger pentru a-l înlocui pe Maverick Viñales în weekendul competițional de la Circuit Bugatti Le Mans.
Viñales continuă procesul de recuperare după intervenția chirurgicală suferită recent la umăr, după ce medicii au decis îndepărtarea unui șurub rămas mobil în urma accidentării din vara trecută, suferită la German MotoGP. Spaniolul a ratat deja Marele Premiu al Statelor Unite și etapa de casă din Spania, iar în urma unei noi evaluări efectuate la centrul Red Bull Athletic Performance Centre, verdictul medicilor a fost clar: nu este încă pregătit pentru revenirea în șa.
„Am muncit intens după operație pentru a reveni cât mai repede, iar Le Mans era obiectivul meu principal. Totuși, după evaluările din această săptămână, medicii mi-au transmis că nu sunt încă suficient de puternic pentru a reveni pe motocicletă. Evident, sunt dezamăgit, însă prioritatea absolută este recuperarea completă”, a explicat Viñales.
În contextul în care pilotul de rezervă KTM, Pol Espargaró, este la rândul său indisponibil, iar varianta Dani Pedrosa nu s-a materializat, Tech3 a apelat la un nume cu o legătură specială cu echipa, Jonas Folger.
La 32 de ani, germanul revine într-un paddock pe care îl cunoaște foarte bine. Toate cele 19 starturi ale sale la clasa regină au fost alături de Tech3, debutând în 2017 pe motocicleta Yamaha Motor Company. Acel sezon i-a adus și cel mai important rezultat din carieră, un podium memorabil chiar pe circuitul de la Sachsenring, în fața propriilor suporteri.
Problemele de sănătate i-au întrerupt însă abrupt cariera de pilot titular, dar Folger a revenit ulterior în paddock ca pilot de teste pentru KTM. Ultima sa apariție în MotoGP a avut loc în 2023, tot ca înlocuitor pentru Tech3, atunci când l-a substituit pe Pol Espargaró și a obținut un loc 12 ca cel mai bun rezultat în cele șase curse disputate.
„În primul rând, îi doresc lui Maverick o recuperare rapidă și completă. Personal, sunt extrem de entuziasmat să revin alături de oamenii de la Tech3. Există o istorie importantă între mine și această echipă, iar faptul că ne revedem este special. Le Mans va fi o provocare majoră după atâția ani fără curse, însă sunt pregătit. Va fi dificil, fără îndoială, dar partea pozitivă este mult mai importantă”, a declarat Folger.
Chiar dacă echipa Tech3 are o nouă structură de management în acest sezon, formația franceză va putea conta din nou pe un line-up complet la cursa de casă, Folger urmând să facă echipă cu Enea Bastianini.
Managerul echipei, Nicolas Goyon, a transmis că sănătatea lui Viñales rămâne prioritatea absolută:
„Încă de la început am spus clar că sănătatea și recuperarea lui Maverick sunt pe primul loc. Desigur, este frustrant că nu va putea fi cu noi la cursa de casă, însă el își cunoaște corpul cel mai bine. Pentru noi este un weekend extrem de important, în fața familiei, prietenilor și fanilor noștri, iar faptul că vom avea din nou două motociclete pe pistă și pe Jonas alături de noi reprezintă un lucru foarte pozitiv.”
După testele desfășurate la Jerez MotoGP Test, echipa este optimistă și în privința progresului făcut de Bastianini, ceea ce le oferă francezilor speranțe reale pentru un weekend competitiv la Le Mans.
