Africa de Sud intră în premieră pe harta Campionatului Mondial de Rally-Raid (W2RC), o competiție ce pare desenată din fumul motorinei și din ambiția celor care nu știu să se oprească. Lansat la Dakar 2022, W2RC a crescut vertiginos, transformându-se în scena absolută a celor mai duri și spectaculoși piloți de off-road de pe glob.
Într-un anunț făcut la ceas de seară, în deșertul Marocului, acolo unde se încheia ediția 2024, organizatorii au dezvăluit ceea ce poate fi considerat un eveniment istoric – Raliul Safari din Africa de Sud va fi etapa a treia din sezonul 2025 și se va desfășura între 18 și 24 mai. Acest eveniment este mai mult decât o cursă – este o declarație de forță, de profesionalism și de ambiție pentru motorsportul sud-african.
Precedată de celebrele etape din Dakar (ianuarie) și Abu Dhabi (februarie), runda africană promite să fie cea mai sălbatică și spectaculoasă. Va porni din Sun City, o oază de lux aflată la poalele sălbatice ale parcului Pilanesberg, și va străbate zone vaste din provinciile North West și Limpopo, cu platouri, savane, râuri capricioase și coline pietroase cât să-ți tocească suspensiile și nervii.
Organizarea este semnată de Motorsport South Africa (MSA) în colaborare cu FIA, FIM și ASO, iar sufletul local al competiției – Archie Rutherford, directorul executiv al SARRC – s-a declarat copleșit de emoție:
„Este un vis devenit realitate pentru comunitatea noastră. Am muncit enorm, am testat terenul în cadrul TGRSA Safari 1000 din iunie, iar acum ne putem uita în ochii celor mai mari echipe din lume și să le spunem: veniți, suntem gata.”
Și au venit, cu rulote, camioane și multe, foarte multe ambiții. Cu piloți căliți în competițiile de anduranță și ingineri care gândesc în zeci de grade Celsius. Și totuși, de pe lista participanților lipsește o țară, o țară care, deși mică, a știut să se facă remarcată în rally-raid prin figuri precum Emanuel Gyenes – veteran al clasei moto și erou tăcut al Dakar-ului, ori surpriză plăcută a clasei auto a aceluiași Dakar, echipajul format din Mihai Ban și Cătălin Ștefan „Cheloo”, doi temerari care au gustat din praful renumitei competiții și pe care l-au îmblânzit.
Mihai Ban (stanga) si Catalin Stefan (dreapta), foto: arhiva personala Mihai Ban
Este adevărat – o deplasare în Africa de Sud înseamnă costuri colosale și o logistică de nivel mondial. Dar parcă tot simțim că, într-un colț de listă, lângă numele celor de la Hero, Toyota Gazoo sau KTM, ar fi stat bine și un steag tricolor. Poate în Portugalia, în septembrie, vom avea din nou un pilot care să ne facă inima să bată mai tare. Pentru că, în ciuda tăcerii oficiale, România are pământ de rally-raid, doar trebuie udat cu ambiție, benzină, sponsori și un pic de vis.
Până atunci, W2RC merge mai departe, iar Africa de Sud promite un spectacol total – de la gazelele din savană până la galopul mașinilor T1+. Iar cine îndrăznește să creadă că rally-raidul este doar o competiție, să privească atent, pentru că aici se scriu epopei, nu simple clasamente.
