Rafael Câmara va debuta în Formula 1 în 2027, la Haas, în locul lui Esteban Ocon. Alegerea tânărului brazilian, susținut de Ferrari, a pus la încercare relația echipei americane cu Toyota, constructorul japonez care își dorea promovarea propriului pilot. Ayao Komatsu a dezvăluit însă că decizia nu a provocat un conflict, ci a confirmat un principiu stabilit încă de la începutul colaborării, iar locul în monopost trebuie câștigat prin performanță.
În Formula 1, relațiile comerciale pot deschide uși, dar nu ar trebui să stabilească întotdeauna cine se așază la volan. Haas a avut de rezolvat tocmai această dilemă înaintea sezonului 2027, când a trebuit să aleagă între mai mulți candidați pentru locul rămas disponibil în echipă.
Joi, 15 octombrie, formația americană a oficializat promovarea lui Rafael Câmara, liderul campionatului de Formula 2 și unul dintre tinerii piloți ai academiei Ferrari. Brazilianul îl va înlocui pe Esteban Ocon, într-o mutare care consolidează legătura sportivă dintre Haas și constructorul italian, furnizorul său de motoare.
Decizia avea însă și o dimensiune diplomatică. Toyota, partener important al echipei americane, spera ca unul dintre propriii piloți să ajungă în Formula 1. Printre candidați s-a aflat Ryo Hirakawa, evaluat alături de Jack Doohan, Leonardo Fornaroli și Câmara.
Komatsu a discutat personal cu conducerea Toyota
Ayao Komatsu, directorul echipei Haas, a explicat că a dorit să elimine orice neînțelegere încă din 2024, când au început discuțiile cu Toyota. De aceea, s-a deplasat la Tokyo pentru a-i prezenta personal lui Akio Toyoda condițiile în care urma să fie ales viitorul pilot.
„Știam că Akio își dorea foarte mult ca unul dintre piloții săi să obțină un loc în Formula 1 în 2027. I-am spus însă că, indiferent cine va fi acel pilot, trebuie să fie cel mai rapid.”
Komatsu a argumentat că o promovare bazată exclusiv pe sprijinul financiar sau industrial al Toyota ar fi putut afecta toate părțile implicate.
„Dacă am fi ales un pilot care nu era cel mai bun, lumea ar fi spus că Toyota a investit bani pentru a-și aduce omul în Formula 1. Pilotul ar fi fost etichetat drept unul care și-a cumpărat locul, iar Haas nu ar fi obținut rezultatele pe care le merită.”
Reacția lui Akio Toyoda a surprins prin deschidere
În loc să solicite un tratament preferențial pentru Hirakawa, conducătorul Toyota a acceptat evaluarea comparativă a candidaților. Potrivit lui Komatsu, Toyoda a apreciat faptul că Haas a organizat un proces de selecție bazat pe criterii sportive.
„Când i-am explicat că îl vom evalua pe Ryo Hirakawa alături de ceilalți piloți, a fost foarte încântat. A spus că Haas procedează corect. Nu s-a așteptat niciodată ca pilotul Toyota să primească un loc fără să-l merite.”
După stabilirea formulei pentru 2027, Komatsu a avut o nouă întâlnire cu Toyoda, în urma Marelui Premiu al statului Singapore. Deși conducerea japoneză fusese informată permanent despre procesul de selecție, șeful Haas a considerat important să comunice decizia personal.
„Am vrut să-l privesc în ochi și să-i explic totul. A acceptat decizia fără nicio problemă.”
Pentru Haas, alegerea lui Rafael Câmara reprezintă un pariu pe potențialul unui tânăr pilot, dar și o declarație despre modul în care echipa dorește să-și construiască viitorul. Iar pentru Toyota, acceptarea rezultatului demonstrează că parteneriatul cu Haas poate continua fără ca ambițiile de promovare a propriilor piloți să se transforme într-o condiție contractuală.
Într-un sport în care banii și influența cântăresc enorm, Haas a transmis că performanța rămâne criteriul decisiv.
