Tabela va păstra un rezultat: Mariano Navone – Novak Djokovic 6-7 (5), 7-5, 6-4, 2-6, 6-1. Dar ceea ce s-a întâmplat duminică noapte pe Arthur Ashe nu încape într-un scor. Djokovic a pierdut în primul tur la US Open, însă New York-ul i-a oferit, în mijlocul unei seri dureroase, unul dintre acele momente pe care nici măcar 24 de titluri de Grand Slam nu le pot garanta.
La 39 de ani, Novak Djokovic știe aproape toate formele pe care le poate lua o bătălie pe un teren de tenis. De data aceasta, cel mai dificil adversar nu se afla însă dincolo de fileu. Era propriul corp. Sârbul a acuzat din nou problemele fizice care l-au urmărit în acest sezon. A luptat cu Navone timp de cinci seturi, dar în ultimele două deplasarea sa a devenit tot mai dificilă. Mintea spunea înainte. Corpul răspundea tot mai greu. Iar publicul a înțeles.
Arthur Ashe a uitat pentru câteva minute de meci
Peste 15.000 de oameni au început să-l încurajeze pe Djokovic. Nu pentru o revenire spectaculoasă. Nu pentru încă un record. Pur și simplu pentru el. În setul decisiv, când Navone se îndrepta spre cea mai mare victorie a carierei, tribunele au transformat meciul într-un omagiu spontan pentru omul care, vreme de două decenii, a refuzat aproape orice definiție a imposibilului.
Djokovic n-a mai putut ascunde emoția. A plâns. Poate tocmai aici a devenit seara memorabilă. New York-ul, un loc în care relația lui Nole cu publicul n-a fost întotdeauna simplă, îl privea acum fără rivalități și fără clasamente. Doar cu respect.
„Mi-au atins cu adevărat inima”
După meci, Djokovic n-a încercat să cosmetizeze realitatea. A recunoscut că senzațiile fizice și tenisul său au fost departe de ceea ce și-ar fi dorit. Dar când a vorbit despre tribune, tonul s-a schimbat.
„Fanii au fost incredibili. Sunt atât de recunoscător că am trăit asta.”
Sârbul a mărturisit că și-ar fi dorit să le poată răsplăti susținerea printr-o victorie. N-a putut. A primit însă altceva.
„Dragostea și afecțiunea pe care mi le-au arătat la final mi-au atins cu adevărat inima.”
Un final? Nimeni nu știe
Ar fi nedrept să transformăm o noapte grea într-o retragere pe care Djokovic nu a anunțat-o. Și poate chiar imprudent. De prea multe ori, Nole a revenit tocmai când lumea tenisului începea să-i pregătească epilogul. Dar imaginile de pe Arthur Ashe au avut o încărcătură imposibil de ignorat. Unul dintre cei mai mari jucători din istorie, luptând cu un corp care nu-l mai asculta. Mii de oameni în picioare. Și Djokovic plângând în mijlocul lor.
Mariano Navone a câștigat meciul și merită întreaga recunoaștere pentru performanța sa. Dar pentru câteva minute, New York-ul n-a mai privit spre învingător sau învins. A privit spre istorie.
Iar dacă acesta nu a fost un adio, a semănat suficient de mult cu unul încât Arthur Ashe să nu riște să lase momentul să treacă fără să spună, Mulțumim, Nole.
